Я уже собирался открыть калитку, когда позади меня послышались быстрые шаги. Я оглянулся. Там была Эстрелла с растрепанными волосами и кожаной сумочкой, перекинутой через плечо, когда она выпрыгивала из другого такси.

“ Что ты здесь делаешь? - Крикнул я. — Откуда ты знаешь?..

“ Я видел, как вы сфотографировали адрес. Черт возьми, как вы могли не допустить меня в самый важный момент дела?

- Это может быть опасно.

Это было именно то, что сказал бы карикатурный детектив-крутизна. Я смущенно замолкаю.

Эстрелла пожала плечами. - Тогда тебе понадобится помощь.

Я подавил желание попросить ее вернуться в отель, потому что было очевидно, что она этого не сделает.

“Хорошо, но не облажайся снова”, - сказал я. “Ни слова о Йойи или Фелипе, пока я не сочту нужным. Я репортер Architectural Review, приехавший взять интервью у Фернанды”.

“ Отлично! Я товарищ, который помогает тебе.

“Товарищ, который делает что?”

“ Агент государственной безопасности! За иностранными журналистами следят ”товарищи, которые им помогают", чтобы убедиться, что они не суют свой нос в дела правительства".

- Как скажешь.

- Теперь тебе следует говорить с американским акцентом и время от времени притворяться, что забываешь какое-нибудь слово по-испански.

В конце концов, иметь Эстреллу рядом было неплохой идеей.

“Как вас зовут?” - спросил товарищ, который помогал мне.

Я открыла рюкзак и достала журнал.

“Эмма Сампер”. Я беспечно присвоил себе авторство статьи о Ла Мансане. “Вот моя статья, подтверждающая это. Я работаю над другим, и это причина для интервью ”.

“ Что мы будем делать” если она узнает нас? - Спросила Эстрелла, внезапно забеспокоившись.

-Ольга этого не делала.

“ Но она слепая старушка! Фернанда моложе и, вероятно, к тому же сообразительнее.

- Я уже говорил тебе, что это может быть опасно, - напомнил я ей.

“ Вот почему я забочусь о тебе! Она схватила меня за руку. “ Эй, ты думаешь, Фернанда убийца? Это она убила их двоих?

“ Я еще не уверен. Давай зайдем.

Ворота со скрипом отворились, предвещая беду, как в фильме ужасов. Я наблюдала за всем проницательными глазами мисс Марпл - она чувствовала бы себя как дома в этом саду в английском стиле. Там был пруд, обсаженный желтыми розами, а посередине стояла статуя.

Эстрелла позвонила в дверь. Я нервничал, но не боялся. После встречи с яйцами, камнями и помидорами прошлого меня больше ничто не пугало.

Фернанда открыла дверь. Она постарела изящно, без морщин и двойного подбородка. Ее волосы, выкрашенные в каштановый цвет, ниспадали на плечи, придавая ей моложавый вид. На ней был сиреневый комбинезон и удобные на вид синие тапочки. На ее лице промелькнуло узнавание. Это было быстро, почти незаметно. Или, возможно, страх заставил меня вообразить это. В любом случае, я продолжал настаивать.

“Добрый день”, - сказал я, произнося "р" в после полудня" с моим лучшим подражанием американскому акценту. “Меня зовут Эмма Сампер, и я журналистка. Я бы хотела взять у вас интервью”.

- Я товарищ, который помогает мисс Эмме, - вмешалась Эстрелла.

Фернанда кивнула, но не сделала ни малейшего движения, чтобы впустить нас.

“ Почему ты не позвонил мне, прежде чем прийти? - спросила она.

“ Я не смог найти твой номер. Я сказал "число" по-английски, затем исправился и использовал испанское слово. - Другой архитектор, у которого я брал интервью, сказал мне, что вы живете недалеко от Ла-Романиты, и мы поспрашивали вокруг ...

- Мы узнали ваш адрес у седериста, - сказала Эстрелла.

Я искоса взглянул на нее. Фернанда закатила глаза.

“Моя статья о Ла Мансана де Гомес”, - уверенно объяснил я. “Это моя вторая статья. Я могу показать вам первую особенность, если хотите ... Здание получилось великолепным!”

Выражение лица нашей старой учительницы смягчилось. “Это был последний проект, над которым я работала перед уходом на пенсию”, - сказала она. “Вы видели внутренние помещения?”

“ О да. Я остановился в тамошнем отеле.

Эта информация, казалось, произвела на нее благоприятное впечатление.

- Войдите.

Глава Четвертая

1980

Тересита чувствовала себя лучше. Она начала строить планы, как улизнуть из дома и встретиться с Эстреллой. Вместе они могли бы делать выводы, как Шерлока Холмс и Уотсонсита. Но как она могла уйти, хотя бы на час, когда Химена не сводила с нее глаз?

“Мы должны держать тебя на коротком поводке”, - говорила она. “Твоя мать выпускает тебя из поля зрения на несколько часов, и ты оказываешься втянутым в трагедию!”