во дворе пансионата у нас есть цветочная клумба, на которой растут шесть розовых кустов. Мой любимый с крупными душистыми розовыми цветами прошлой зимой сильно пострадал во время ливня с градом, и я беспокоилась, что он может не вернуться, но он появился, и теперь он весь в цветках. Ее стойкость соответствует стойкости каждой женщины, которая когда-либо жила здесь. Я посадила эту розу после смерти Резы, чтобы сохранить память о нем. Поливать ее каждый день и ухаживать за ней было для меня утешением. Я также распорядился изготовить и установить посреди бассейна статую ангела взамен той, которая была разрушена очередным градом сразу после смерти Ирины. Он почти идентичен старому, с довольно большой головой и толстыми ногами. Теперь яркий солнечный свет плавает вокруг ангела, заставляя ее лицо сиять. Я улыбаюсь.

Мой внук Алик, которому только что исполнилось три года, бегает по двору и смеется, когда я пускаю мыльные пузыри. Его янтарные глаза такие же, как у его отца и у меня. Коля и его жена Наташа сидят в креслах в тени здания, наблюдая за нами. Наташа красива, как кинозвезда, в розовой атласной юбке и белой блузке без рукавов. Сейчас Коля владеет успешной танцевальной студией и преподает в основном мусульманским парам современные и классические западные танцы. Преподавание сделало его счастливым. Танцы - это то, что он любит делать больше всего.

- Нам пора идти, - говорит Наташа и встает, надевая свои шикарные солнцезащитные очки.

“Я не хочу уходить!” - кричит маленький Алик. “Я хочу остаться с Бабу!”

“ Ты можешь оставить его здесь со мной на день или два, - предлагаю я. - Мне нравится, когда он остается на ночь.

“ Да! Да! Я хочу остаться! Алик с тоской смотрит на папу и маму.

“Хорошо, он может остаться”, - говорит Наташа.

После того, как они обнимают нас обоих и уходят, Алик запрыгивает на свой трехколесный велосипед и катается вокруг бассейна. Я собираю его маленькие игрушечные машинки и грузовички, чтобы он их не переехал.

Когда я направляюсь внутрь, чтобы принести нам закуски, раздается стук в дверь со двора. Я открываю ее и вижу Веру.

“Алик! Как поживает самый лучший маленький мальчик в мире? Ты скучал по своей тете Вере?”

Алик бросает свой мотодельтаплан и прыгает в объятия Веры. Она осыпает его поцелуями, а он хихикает.

Я приношу нам чай с тортом, и мы садимся. Алик быстро доедает свой кусок, и я укладываю его вздремнуть, затем возвращаюсь во двор, где мы с Верой расслабляемся, разговаривая о наших друзьях и ее семье. Вера замужем за Микаэлем и живет в пригороде на севере Тегерана, но Анна, Насер и Соня с мужем сейчас живут в Париже. Вероник переехала к Софи, у которой теперь четверо детей. Захра уехала в Исфахан, чтобы жить с Миной и ее семьей. В прошлом году Нина вышла замуж за друга Насера, врача, и они, кажется, счастливо живут в Тегеране. Но в нашей болтовне есть оттенок грусти, поскольку те, кого больше нет, витают в наших мыслях: Люба умерла от рака месяц назад, а Клара скончалась от сердечного приступа неделю спустя. Аня - единственная, кто все еще живет со мной здесь.

Сейчас в доме обычно слишком тихо. У меня много свободного времени, и я ловлю себя на том, что все больше и больше думаю и предаюсь воспоминаниям. Особенно после смерти Любы и Клары я отчетливо осознал тот факт, что, возможно, меня больше не будет рядом, и почувствовал отчаянную потребность поговорить с Верой о вещах, с которыми она никогда не хотела иметь дело. Ее сегодняшний визит позволяет мне еще раз попытаться затронуть вопросы, которых она избегала большую часть своей жизни, но я чувствую, что они должны быть раскрыты, пока не стало слишком поздно.

Вера смотрит на меня. “ Я знаю это лицо, мама. Пожалуйста, не надо.

“ Моя дорогая Вера. Я не собираюсь быть рядом вечно...

- О, не будь таким болезненным!

“Говорить о смерти не болезненно; это факт. Нам нужно смотреть правде в глаза. Я хочу умереть спокойно, Вера, и если мы не поговорим об этом, я не буду.

“Ты хочешь умереть с миром, и я хочу жить в мире, и, похоже, невозможно иметь и то, и другое”.

“Вера, пожалуйста. Ты думаешь, что сможешь жить в мире, если не будешь говорить об этом, но, поверь мне, прошлое всегда настигает нас, если мы не поймем его первыми, и время для этого обычно неподходящее. Пожалуйста, Вера. Я умоляю тебя”.

Она вздыхает и опускает глаза.

Я ухватываюсь за эту возможность. “Ты помнишь свою биологическую маму, братьев и сестер?”

Она кивает.

- Ты помнишь Березкина? - спросил я.

Она снова кивает.

- Что ты о нем помнишь? - спросил я.

“Он приставил пистолет к моей голове”. Она сглатывает, качает головой и подносит левую руку к левому виску.

Она действительно помнит.

- Помнишь, как Березкин отвел нас с тобой в хижину в лесу?

Она дрожит. “ Мама, просто брось это. Я помню, ладно?

“ Что ты помнишь? Пожалуйста, скажи это!

“Какой в этом смысл?”

Я встаю, подхожу к ней и беру ее на руки, пока она рыдает.

“Суть в том, что мы должны признать это”, - говорю я. “Мы должны смотреть на это широко открытыми глазами. Если мы сделаем это, оно не будет владеть нами".…Мой папа изнасиловал твою маму, и она забеременела. Мы сестры, Вера. Но, сестра или дочь, я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить”.