“ Я помню, что произошло в хижине. Мне до сих пор иногда снятся кошмары об этом. Я помню, Березкин говорил, что я твоя сестра.…Тогда я не знала, что такое изнасилование, но это слово засело в моей голове, в моем сердце, и я не могла от него избавиться ... Ты…ты бросил своих родителей, братьев и Анну, чтобы защитить меня. Никто не любил ... и никогда не будет любить меня так сильно, как ты.

“О, я действительно люблю тебя, Вера. Годами я винила себя в их смерти, но в глубине души знала, что сделала правильный выбор. Я действительно верил, что он собирается застрелить тебя, и я совсем не думал, что он убьет их. Я давным-давно оставил чувство вины позади, и я не хочу, чтобы ты когда-либо испытывал какую-либо вину, в любой форме, за то, что произошло. Ты понимаешь?”

Мы держимся друг за друга, пока я не чувствую маленькие ручки на своих ногах. Алик. Он трет глаза и выглядит так, словно только что пробудился от дремоты.

- Можно мне еще торта, пожалуйста? - просит он и зевает.

26 июля 1955 года, в возрасте пятидесяти восьми лет, я стою в пустой гостиной своего пансиона. Я продал его несколько дней назад, и скоро въедут новые владельцы. Я снял квартиру для Ани недалеко от того места, где живут Коля, Наташа и Алик. Я буду жить с ними. Наташа открыла салон красоты, и оба, и она, и Коля, работают подолгу, и им нужен кто-то, кто бы постоянно заботился об Алике.

Теперь, когда в доме никого нет, он кажется незнакомым. Я отдала всю мебель, за исключением картины с изображением розовых роз, которая понравилась Резе и стоит прислоненной к стене рядом с серебряной шкатулкой для украшений, которую мне подарила Эса. Я повешу картину в своей комнате у Коли и продолжу использовать коробку для хранения сахара. Я расхаживаю по гостиной, в то время как образы моих грустных и счастливых дней мелькают в моей голове, и "Лунная соната" играет в моей голове. Призраки моих близких окружают меня, безмолвно паря в прозрачном свете. Я беру серебряную шкатулку, ставлю ее в центре комнаты и думаю о том дне, когда Эса, Вера и я приехали из России. Я прожила в этом доме тридцать семь лет. Если бы мне пришлось выбрать одну короткую фразу, чтобы описать это, это был бы “Остров надежды”. Все женщины, которые украсили его своим присутствием, пережили ужасное насилие. И все же мы собрались вместе и жили в атмосфере безмерной красоты и доброты. После того, что я пережил в России, было трудно представить людей, живущих в любви и согласии без злобы. И все же это произошло, и мне повезло быть частью этого. Но жизнь движется вперед и оставляет даже самое ценное позади. Я не грущу, потому что знаю, что то, что у нас было, было подарком. В некотором смысле, я и есть этот дом, поэтому никто не может отнять его у меня. Музыка, которая звучит в моей голове, меняется на мой любимый вальс “Голубой Дунай”. Я никогда не танцевала здесь, но еще не поздно. Я делаю реверанс призракам и кружусь, раскинув руки.

Как только у меня начинает кружиться голова и я устаю, я останавливаюсь и беру шкатулку с украшениями и картину. Будет так трудно запереть за собой дверь и уйти - но я должна, и я это сделаю. Может быть, время действительно всего лишь препятствие, и когда смерть отодвинет его, мы все снова будем вместе и будем танцевать между звездами.

Послесловие

Я

сейчас 2012 год, и мы с моим отцомКолей сидим за кухонным столом в его двухкомнатной квартире в Ричмонд-Хилл, Онтарио. Папа опускает кусочек сахара в чай "Эрл Грей" и размешивает его. Ему девяносто четыре года. Его тонкие серебристые волосы идеально подстрижены, а лицо гладко выбрито. Он пододвигает ко мне стеклянную вазу, наполненную шоколадными конфетами в индивидуальной упаковке, и улыбается. Я разворачиваю одну, кладу в рот и делаю глоток чая. Горячая жидкость расплавляет его и усиливает сладкий, насыщенный вкус. Фотография моей мамы, сделанная во время поездки в Испанию еще до моего рождения, стоит на кофейном столике справа от меня. На ней белая кружевная мантилья поверх пейнеты — высокого гребня, похожего на корону. Она умерла от рака в марте 2000 года.

Папа внезапно встает. В его движениях все еще чувствуется элегантность танцора. “Я забыл поставить тебе диск, который принес твой брат, на котором Красная Армия поет русские народные песни. Это фантастика! Тебе понравится!” - восклицает он.