“Как назло, сегодня днем я встречаюсь с Карлом по деловому вопросу. Я спрошу его об этом Ека. Если Карлу есть что сказать о нем хорошего, то я ничего не имею против этого”.

“О, спасибо тебе, папа!”

- Твоя мама купила себе что-нибудь в магазине Фаберже?

- Нет, но она положила глаз на серьги с жемчугом и бриллиантами.

- Давай пойдем и купим их ей в день ее именин.

“ Она будет в восторге! Ты такой хороший, папа!

Я поцеловала папу в щеку и побежала наверх. Я слышала, как Анна играет на пианино. Наша учительница музыки, старая капризная женщина, была строгой и всегда заставляла нас заниматься ровно час. Это означало, что у меня будет по крайней мере несколько минут уединения, прежде чем Анна ворвется в мою комнату и доставит мне головную боль своими нескончаемыми вопросами.

“Ты выглядишь такой взрослой!” Вечером, как раз перед приездом гостей, в мою комнату ворвалась Анна.

На мне было мое новое белое муслиновое платье со слегка волочащейся юбкой и более низким вырезом, чем у Анны.

Анна стояла рядом со мной перед зеркалом. Несмотря на то, что она была ниже меня ростом и ее лицо было круглее, мы были очень похожи. У нас были глаза того же янтарного цвета, что и у мамы, и светло-каштановые волосы. У Алика и Антона были голубые глаза, как у папы. Я провела пальцами по своему ожерелью. При мысли об Эсе у меня екнуло сердце.

“ У меня уродливое платье! Анна нахмурилась.

- По-моему, это красиво.

“Я хочу такую же, как у тебя!”

Я проигнорировал ее.

Она приревновала, когда увидела мое новое ожерелье, и сказала, что несправедливо, что у меня есть такая красивая вещь, когда у нее ее нет. Но она всегда быстро справлялась с подобными вещами. Я была уверена, что мама скоро купит ей что-нибудь от Фаберже.

“Если ты перестанешь ворчать, я позволю тебе надеть мои золотые серьги”, - сказала я.

-Неужели?

“ Правда. Но ты, должно быть, милая. Не жалуюсь.

Вскоре мы вместе спустились вниз. Папа, Карл, его жена Августа и Иза стояли в фойе. Когда я увидела Ека, у меня возникло ощущение, будто я съезжаю с ледяных холмов на санках, набирая скорость. Я взяла себя в руки и присела в реверансе перед Карлом. Он поцеловал мне руку.

“ Какая ты стала красавица, Зина! Я помню, как ты родилась. О, Сергей, мы стареем, не так ли?”

“Мой дорогой Карл, - сказал папа, - может, ты и стареешь, но я все еще совсем молод!”

Эса взяла мою руку и поцеловала ее. Мое сердце билось так громко, что я испугалась, что он мог это услышать.

Прибыли еще гости, и мама с папой поприветствовали их. Эса предложил мне руку, я взяла ее, и мы последовали за Карлом и Августой в самую большую комнату в доме, где после ужина мы собирались танцевать. Эса и я стояли рядом с колонной. Я уставился на идеально отполированный пол. Несмотря на то, что в доме было прохладно, я вспотел. Когда я подняла глаза, то увидела Анну в другом конце комнаты, разговаривающую с Августой, но глаза Анны были прикованы ко мне и Эсе. Она подмигнула.

“С вашей стороны было так любезно пригласить меня”, - сказала Эса.

“Я... я был очень впечатлен вашей работой”.

“ Для меня большая честь, что ты его носишь. Теперь, когда я знаю тебя, я создам что-нибудь гораздо более красивое специально для тебя, но ничто в мире не сравнится с твоей красотой”.

Я смогла заставить себя только застенчиво улыбнуться ему в ответ.

Его взгляд переместился с черных туфель на массивную люстру, которая делала комнату светлее, чем днем.

“Люстра впечатляет”, - заметил он.

“ Папа заказал его во Франции. Он его обожает. Ему понравится, если ты расскажешь ему об этом. Он расскажет тебе все о хрустале, золоте и дизайне.

“ Я обязательно спрошу его. Люстра - произведение искусства, но мне нравится создавать небольшие предметы. Я нахожу их гораздо более личными”.

Тишина. Мои глаза скользили по рисункам цветов и деревьев на паркетном полу. Красные, желтые, черные и коричневые. По тому, как Эса иногда смотрел на меня, я могла сказать, что он действительно считал меня изысканной. Было странно, что, несмотря на все приятные вещи, которые он мне наговорил, я не могла придумать, что сказать. Мама верила, что у меня всегда наготове слова, даже когда лучше помолчать. Я попыталась сосредоточиться и задать разумный вопрос.

“ Вы сказали, что родились в Персии. Мне интересно узнать об этом побольше.

“Я мало что помню. Просто мешанина образов, как острова в океане, разрозненных. Мне было всего одиннадцать лет, когда я уехал.

-Расскажи мне что-нибудь из своих воспоминаний.

“Ну, я помню Каспийское море. Я жил в деревне недалеко от портового города под названием Бандар-и-Энзали. Я до сих пор часто мечтаю о море и песчаном пляже. Раньше я ходил на рыбалку и плавал со своими друзьями”.

- Почему ты ушел? - спросил я.

“Был голод. Мои родители оба заболели и умерли от лихорадки, как и мои младшие братья и сестры. Я был старшим и единственным выжившим из своей семьи. Я уехал с двумя старшими кузенами. Они сказали, что в России есть еда и работа”.