Пирог получается влажным и с сильным ароматом ванили. Мой любимый. Когда я откусываю второй кусочек, раздается громкий стук во входную дверь. Ирина вытирает руки о свой белый фартук и идет посмотреть, кто это. По пути она бормочет, что никого не ждет; у всех жильцов есть ключи, и они могут войти сами. Несмотря на то, что в доме толстые стены и двери, которые приглушают звуки, после того, как Ирина открывает входную дверь, я слышу разговор в фойе, сразу по коридору от кухни. Двое мужчин говорят по-персидски. Через несколько мгновений Ирина возвращается. Беспокойство в ее глазах ни с чем не спутаешь. Она берет меня за руку.

“ Пойдем, ” говорит она и ведет меня наверх, в мою комнату. Я озадачен, но не осмеливаюсь спросить, что случилось.

- Садись, - говорит она.

Я падаю на стул. Внезапная неподвижность ее тела пугает меня. Страх наполняет каждую мою клеточку, как порыв ветра, который может заморозить жизнь в мгновение ока.

“Помнишь, я рассказывала тебе, как погибла моя семья? Все?” Говорит Ирина.

Я не могу открыть рот. Я не могу даже кивнуть. Моя грудь сжимается, заставляя меня хрипеть.

“ Это Эса. Прости, Зина.…Он мертв. Его ограбили и убили, когда он пытался продать кое-какие драгоценности. Послушай меня. Я здесь ради тебя. У тебя есть я. У вас с Верой есть я. Ни о чем не беспокойся. Я пошлю кого-нибудь к Варваре Петровне. Я уверен, что Вера сможет остаться там на несколько дней и...

Ирина замолкает. Я смотрю на свои руки, сложенные на коленях. Мое обручальное кольцо. Эса мертва? Мои родители. Мои братья-близнецы. Анна и ее муж. Все мертвы.

Санкт-Петербург, 1914

Санкт-Петербург, 1914

Я

вернулся в постель,не задернув шторы, и незадолго до рассвета собрались тучи, за которыми последовал гром, который разразился эхом и заставил мои внутренности вибрировать. Я наблюдал, как окно наполняется ослепительным светом перед каждым большим взрывом.

Дверь моей спальни распахнулась, и вбежала Анна. В своей белой ночной рубашке она была похожа на привидение. Она прыгнула в мою постель, и ее тонкие, холодные руки крепче обхватили меня, ее дыхание было поверхностным и быстрым. Она уткнулась лицом мне в грудь. Каждый раз, когда она пугалась посреди ночи, она убегала в мою комнату. Она не пошла к нашим родителям, потому что мама не терпела, когда ее беспокоили, ругала ее и сразу же отправляла вон. Анна начала приходить ко мне, когда была совсем маленькой, и хотя я была всего на шестнадцать месяцев старше ее, я чувствовала материнскую заботу и делала храброе лицо, хотя меня грыз страх. Молочный свет теперь заливал небо в промежутках между вспышками молний, возвещая о наступлении дня, так что сна не будет. Завыл ветер, и Анна поглубже закуталась в одеяло.

“ Все в порядке, Анна. Уже утро. Ксения скоро придет, чтобы помочь нам одеться.

Раскаты грома были уже немного отдаленнее, и по крыше барабанил сильный дождь.

“ Андрей такой красивый! Из-под одеяла донесся голос Анны.

- Он придет в гости после моего урока игры на фортепиано.

“ О, правда? Появилось лицо Анны, на ее розовых щеках появились ямочки от широкой улыбки, ее фирменного знака. В нем было столько счастья.

“Не задавай ему слишком много вопросов. Это невежливо. Ты понимаешь?” Сказал я.

“ Но я хочу знать все! Что он делал в Лондоне все это время? Он хочет жениться на тебе?

“ Боже мой, Анна! Не спрашивай его о женитьбе!”

“ Прекрасно.…Ты хочешь выйти за него замуж? Лицо Анны теперь склонилось над моим, ее глаза сверкали. “Ты хочешь! Ты хочешь!”

Я оттолкнул ее в сторону и вылез из постели как раз в тот момент, когда вошла Ксения с тазом, наполненным теплой водой. Мы с Анной умылись, оделись и спустились вниз позавтракать.

Через двадцать минут после окончания моего урока музыки мама, Анна и я сидели в гостиной. Одно из окон было открыто, впуская легкий ветерок, который все еще нес запах утренней грозы. Небо было одето солнечным светом. У меня на коленях лежал первый том "Войны и мира" Льва Толстого. Я была поглощена этим до вчерашнего дня, но с тех пор совсем не могла читать. Андрей опаздывал. Я старалась не ерзать. Мама и Анна были сосредоточены на своих вышивках. Наконец, Дмитрий, старый слуга с серебристыми волосами, слегка сгорбленной спиной и низким голосом, объявил об Андрее.

“Мне так жаль, что я опоздал”, - сказал он, запыхавшись, с извиняющейся улыбкой. “Я читал и потерял счет времени”. Он подошел и поцеловал руку маме, затем Анне и, наконец, мне.

Покалывающий жар разлился внизу моего живота и защекотал в паху.

“Добро пожаловать! Добро пожаловать, Андрей”, - сказала мама. “Пойдем. Пойдем. Пойдем пить чай. Самовар хороший и горячий!”

“Пожалуйста, Андрей, расскажи нам о Лондоне! Что ты там делал? На что это похоже?” Голос Анны был полон любопытства и возбуждения. “Ты тоже был в Париже? Я слышал, что француженки очень модные!”