Дверь снова открывается, и входит генерал Старосельский с другим офицером, оба мужчины в казачьей форме — длинном черном пальто с декоративными патронташами на груди, в которых хранятся декоративные пули, белой рубашке и высоких сапогах. Я немного удивлен: когда я впервые встретил генерала в Москве, а затем в нашем пансионате, он был в гражданской одежде.

“Простите, что заставил вас ждать”, - говорит генерал, целуя мне руку. - Пожалуйста, позвольте мне представить вам моего друга и коллегу, полковника Резу Хана.

Реза Хан очень высокий, с темными пронзительными глазами, которые требуют внимания. Он загорелый и суровый на вид, очевидно, мужчина, который большую часть времени проводит на свежем воздухе. Он кланяется мне и пожимает руку Эсе. Они обмениваются несколькими словами по-персидски. У меня нет интереса к изучению языка. С момента прибытия в Тегеран мы имели дело в основном с русскими и французами, и я не сомневаюсь, что нам не придется долго оставаться в этой странной стране; большевистская революция определенно не продлится долго.

Два офицера присоединяются к нам за столом, и Варвара наливает им чай.

“ Мы разговаривали перед твоим приходом. Она поворачивается к мужу. “ Зина и Эса рассказывали мне, что познакомились с Василием Васильевичем Березкиным. Я так рад, что они пережили его”.

Вера дрожит в моих объятиях. Я бы хотел, чтобы Варвара перестала упоминать его имя.

Взгляд генерала останавливается на мне. - Скажите, как вам нравится Тегеран?

“Здесь ... тихо и ... тепло, и люди были добры. Мы остановились в хорошем пансионате. Он просторный. Я рад, что мы в безопасности. Я уверен, что мы скоро вернемся домой, в Россию. Большевистские убийцы исчезнут, и мы вернемся домой ”. Я делаю глоток чая, который уже немного остыл, осторожно, чтобы не пролить его на Веру.

Старосельский кивает и смотрит на своего коллегу — взгляд, который задерживается на нем. Затем он поворачивается ко мне с мрачным выражением на лице.

“ Сейчас не время говорить тебе об этом, ” почти шепчет он. “ Я получил новости вчера. Мне так жаль, Зина.

Мое тело наливается свинцом. Меня охватывает холод, как будто я провалился под лед на замерзшем озере.

— Ваши родители, ваша сестра, ваши братья и князь Баринов -вы знаете, что они были арестованы?

Эса делает Вере знак слезть с моих колен. Я ставлю чашку, встаю и подхожу к окну, не отвечая генералу. Воробьи все еще там, прыгают вокруг, издавая счастливые звуки. Я чувствую, как Эса подходит и встает у меня за спиной. Он кладет руки мне на плечи. Генерал прочищает горло.

“Зина, мне так жаль. Их ...казнили”.

Все? Я не могу спросить. Я хочу поймать его слова и предать их забвению. Я предал свою семью. Они мертвы из-за меня.

Это все моя вина.

Это все моя вина.

Это все моя вина.

Голоса затихают вдали. Кто-то обнимает меня и заставляет сесть. Я закрываю глаза и позволяю темноте поглотить меня.

Когда я открываю глаза, рядом со мной маячит силуэт. В тусклом свете формы и цвета смешиваются, и у меня кружится голова. Я усиленно моргаю. В фокусе появляется женское лицо. Ее глаза улыбаются, но не губы. Ирина Симоновна. Я в пансионате. Я пытаюсь встать, свешивая ноги с кровати.

“Оставайся в постели, Зина!” Говорит Ирина. Ее серебристые волосы собраны в тугой пучок, и, как всегда, на ней идеально отглаженное черное платье.

“ Что?…почему я должен оставаться в постели?

“ Потому что я так сказал. Вот чашка куриного бульона. Я приготовила его сегодня утром. Все лечит. Немного свежего хлеба. Сядь, откинься назад и выпей это!”

Она протягивает мне чашку. От нее поднимается пар, и у меня текут слюнки, хотя я не могу представить, что когда-нибудь снова буду что-нибудь есть. Я делаю глоток. Он насыщенный и лимонный.

“ Эса рассказала мне о твоей семье. Посмотри на меня. У меня нет семьи. Все мертвы. Мои родители, братья, сестры, муж, дети. Никого не осталось, кроме меня.

- Как... почему они умерли?

“Погром. Я еврей. Их всех убили, искалечили. Потом они сожгли дотла нашу деревню. Я был в лесу, собирал грибы.

“ Боже мой, Ирина. Я понятия не имел.

“ Я выжил, и ты тоже. Знаешь как? Я делаю себя полезным. Я не настолько глуп, чтобы думать, что боль пройдет. Я научился нести это. Я не позволяю этому раздавить меня. Это как мешок, набитый камнями, приклеенный к моей спине. Я никогда не смогу с этим смириться, поэтому я научился жить своей жизнью, не позволяя ей сломать мне хребет. Мне грустно, но я не озлоблен. Озлобленность ведет к жестокости. Жестокость обжигает и разрушает.…Теперь доедай свой бульон.

“ Где Эса? Vera?”

Эсы нет дома. Вера все еще у Варвары Петровны. Они хорошая семья. Они позаботятся о ней некоторое время. Не волнуйся. Поешь и отдохни пока.

Я дрожу и натягиваю одеяло до подбородка. Такое чувство, что я нахожусь в кошмарном сне, придуманном самим сатаной.

Санкт-Петербург, 1914

Санкт-Петербург, 1914

W