Рядом со мной появляется Вера. “ Мама! Посмотри! На этом дереве так много воробьев!

Дверь в комнату открывается, и мы оборачиваемся, когда входит узкокостная женщина с темными волосами и поразительными зелеными глазами. “ А, добро пожаловать! Добро пожаловать! Такое чувство, что я ждала встречи с тобой целую вечность”, - восклицает она. “Я так счастлива, что ты здесь, в целости и сохранности. Твое путешествие из России, должно быть, было таким трудным! Я Варвара Петровна, жена генерала. Мне так жаль, что моего мужа здесь нет. Ему пришлось заняться срочным делом, но он скоро вернется.

Я изо всех сил пытаюсь скрыть свое разочарование. Генерал пообещал выяснить судьбу моих родителей, сестры и братьев - всех, кого мы оставили, когда бежали из России. Это наш первый визит в его дом. Мы с Ека дважды встречались с ним в пансионате, но вчера вечером он прислал нам сообщение, в котором говорилось, что мы должны встретиться. Меня тошнит от необходимости услышать то, что он хочет нам сказать.

После того, как Эса целует ей руку, Варвара подходит ко мне, и мы легко обнимаемся и целуем друг друга в щеки. Ее аромат цветов апельсина и меда сладкий, теплый и сияющий. Она опускается на колени перед Верой.

“ Какая красивая молодая женщина! Ты такая хорошенькая, моя дорогая!

Вера краснеет и хихикает.

- Генерал сказал нам, что у вас двое детей, - говорю я Варваре.

“ Да. Дмитрию восемнадцать, а Кэтрин семнадцать. Пойдем, выпьем чаю. Она сидит в кресле рядом с круглым столом, на котором стоит дымящийся самовар, и наливает темно-красный ароматный чай в стаканы в гравированных серебряных подстаканниках. На тарелках разложены различные виды печенья. На мгновение я закрываю глаза и вдыхаю успокаивающие ароматы, которые переносят меня в детство. Во времена, предшествовавшие войнам и революциям.

“Расскажи мне о своем путешествии”, - просит Варвара, протягивая Эсе его чай.

“Когда мы уезжали из Москвы, ” говорит он, наклоняясь вперед в своем кресле, - я думал, что это будет сложнее, чем оказалось в итоге. Я имею в виду, что это было нелегко, но могло быть намного хуже. Поезд шел как по Красной, так и по Белой территории. Нас много раз останавливали и досматривали. Нам повезло, что красные не узнали, кто мы на самом деле. Мы ехали поездом до Красноводска в Туркестане на восточном берегу Каспийского моря, а затем до Ашхабада, где заканчивалась железная дорога. Самая трудная часть поездки была после этого. Нам повезло, что я смог найти заслуживающего доверия соплеменника, который сам направлялся в Тегеран с караваном - группой купцов, направлявшихся в Персию продавать свои товары. Дорожные условия были ужасными, и на нас несколько раз нападали воры, но большинство мужчин в нашей группе были вооружены и быстро отбивались от них ”.

“Это чудо, что вы выжили. Большевики были жестоки. У вас были поддельные документы?” - спрашивает она, широко раскрыв глаза.

“ Да. Человек по имени Василий Васильевич Березкин передал нам документы, чтобы мы могли уехать.

“ Березкин? Варвара поворачивается ко мне. - Вы знаете Березкина?

- Я не очень хорошо его знаю, но мы встречались несколько раз, - медленно произношу я.

“ Он действительно такое чудовище, как о нем говорят? Я слышал истории о нем, которые вызывали у меня кошмары. Варвара вздрагивает и делает глоток чая.

“Я не знаю точно, что вы слышали, но он жесток”, - отвечаю я. “Он знал настоящую мать Веры. Вы знаете, что мы удочерили Веру”. Я смотрю на Веру. Краска отхлынула от ее лица, нижняя губа дрожит. Я жестом приглашаю ее подойти и сесть ко мне на колени. Я обнимаю ее и целую в макушку. Ее тепло утешает меня, может быть, даже больше, чем мое утешает ее.

- Мне не нравится Березкин, - шепчет Вера.

“ Я знаю, дорогая. Он мне тоже не нравится. Мы его больше никогда не увидим. Никогда.

“Ну, как вы видите, ” говорит Эса, “ мы испытали на себе его жестокость, но нам повезло, что он чувствовал себя в долгу перед матерью Веры, поэтому мы выжили. Он дал нам документы, позволяющие пройти через красную территорию. Без его помощи мы бы никогда этого не сделали ”.

“Вы, должно быть, сильно пострадали, но Тегеран в безопасности. Британия пытается использовать Персию, чтобы напасть на большевиков в России с юга и стереть их с лица земли. Но красные атакуют северную Персию, и они добились некоторого успеха и захватили некоторую территорию. Немного. Король Ахмад Шах Каджар слаб, как и его правительство. Мусульманские религиозные лидеры разгневаны тем, что безбожные коммунисты вторглись в Персию, а они обладают большим влиянием. Они настраивают людей против красных. Мой муж говорит мне, что нам здесь не о чем беспокоиться. Британия и ее союзники никогда не позволят красным приблизиться к Тегерану”.