Мы встаем, и его руки обвиваются вокруг меня. Его губы находят мои, и я таю в поцелуе. Вся боль покидает меня, и я позволяю ей. Мы возвращаемся в коттедж и направляемся прямо в спальню. Я поворачиваюсь к нему спиной и прошу расстегнуть пуговицы на моем платье.

“ Ты уверена? - спрашивает он.

- Если я передумаю, я тебе скажу.

Мы раздеваем друг друга. Он целует каждый кусочек моей кожи, и когда он входит в меня, удовольствие, наполняющее мое тело, застает меня врасплох. Радость, которую я испытываю, поражает меня.

Потом мы лежим в объятиях друг друга. Моя голова идеально ложится на изгиб его шеи, и я вдыхаю его солоноватый аромат. Наши ноги и руки переплетаются, как корни деревьев.

“ Тебе понравилось? - спрашивает он.

“Больше, чем я могла себе представить"…Я не думала, что смогу когда-нибудь снова переспать с мужчиной.

Я очень мало знаю о его жене и семье. Мне было любопытно, но я не спрашивал, потому что думал, что это не мое дело. Однако сейчас, лежа обнаженной в его объятиях, я позволяю себе заговорить об этом. Мне любопытно. - Расскажи мне о своей жене.

“Ее зовут Нимтадж. Наш брак был устроен. Мы поженились около трех лет назад. Я не люблю ее. Никогда не любил. Но я заботился о ней и всегда буду заботиться. Ты не влияешь на мой брак.

- У вас есть дети? - спросил я.

“Нимтадж - моя вторая жена, нашей старшей дочери два года, а нашим близнецам, мальчику и девочке, несколько месяцев. Моя первая жена, Мариам, умерла несколько лет назад. У нас родилась дочь, которой сейчас шестнадцать. Он делает паузу и улыбается. “Ты знаешь, я люблю этот коттедж и эту долину, потому что я родился в деревне в горах Альборз. Здесь красиво, в окружении гор и лесов, как и у нас здесь”.

- Как далеко это? - спросил я.

“ Это к северо-востоку отсюда, примерно в трехстах километрах, но дороги небезопасны. Впрочем, не волнуйся. Здесь безопасно, достаточно далеко от основных дорог и населенных пунктов, и я никогда никого сюда не приводил и никому об этом не рассказывал. Ты первый”.

Я провожу пальцами по его густым волосам, в которых сейчас больше седины, чем когда мы впервые встретились в январе 1918 года, около года назад.

Его руки исследуют мое тело, и от счастья мне становится легко.

“ Разве тебе не хотелось бы, чтобы мы могли просто убежать от всего и вся? он бормочет.

- Мы не можем, и ты это знаешь.

“ Верно, но я могу снова заняться с тобой любовью. Он смеется.

На этот раз я придвигаюсь к нему сверху.

Я засыпаю, а когда открываю глаза, его уже нет. Он оставил мне записку на своей подушке, в которой говорилось, что он отправился на охоту и скоро вернется.

После вкусного ужина из жареного фазана и армянского вина Реза приносит из спальни одеяло, укутывает меня, и мы выходим на улицу. Луны нет, и пульсирующие серебряные тела звезд завораживают меня — безмолвный хор, чья древняя песня путешествовала в абсолютной темноте и пережила суровое, долгое путешествие. В последний раз я так смотрел на ночное небо в нашем летнем доме в России. В другой жизни. Во многих отношениях я чувствую, что я отличаюсь от той девушки, которой была, но в данный момент, каким-то образом, я смирилась с этим. Я выбрасываю все мысли и слова из головы, чтобы просто быть здесь, в теплых объятиях Резы, при свете звезд.

Прошло около двух лет с момента нашего пребывания в коттедже Резы в горах. В течение трех месяцев после нашего небольшого отпуска он навещал меня в пансионате, но я никогда не чувствовала, что здесь у нас было достаточно уединения. Потом Анна и доктор Насер Рошан поженились, и они разрешили нам иногда оставаться в комнате для гостей в их доме.

Ранним утром в понедельник, 22 февраля 1921 года, я проснулся от звуков, доносящихся снаружи.

Выстрелы. Крики.

Я замираю. Мои мысли возвращаются к ночи, когда нас арестовали во дворце Петра. Я отбрасываю образы. Коля спит в своей кроватке рядом с моей кроватью, и я чувствую, как Вера шевелится в своей кровати в другом конце комнаты. Я борюсь с параличом, охватившим мои конечности. Я должен защитить своих детей.

“ Мама? - Тихо спрашивает Вера.

Я вскакиваю с кровати и подхожу к ней. “ Все в порядке, дорогая. Просто пугающие звуки. Ты останешься здесь. Ты в безопасности. Я обещаю. Я пойду посмотрю, что происходит.

Она хватает меня за руку. “ Нет! Я боюсь! Не уходи!

Тихий стук в дверь моей спальни; “Это всего лишь я”, - говорит Нина и входит.

“ Что происходит? - Спрашиваю я.

- Я не знаю. - Когда она видит, как напугана Вера, она улыбается, чтобы скрыть собственный страх.

Еще несколько выстрелов. Я внимательно прислушиваюсь. Шум доносится издалека.

- Останься здесь с Верой, - говорю я.

Когда я выхожу в коридор, все уже собрались.

- Пойду посмотрю, что происходит, - говорю я.

“ Зина, я пойду с тобой, ” говорит Зара, надевая чадру. - Если нам понадобится поговорить с соседями, я могу вам понадобиться.