“Это случилось дважды в моей деревне, когда я была молодой женщиной, помогавшей акушерке. Она была умнее и способнее всех мужчин, которых я знала. Я боялась это делать, хотя знала, что это единственный способ спасти твою жизнь. Нина подбадривала меня. Она направляла меня. Ты знаешь, что ее муж был хирургом? Она была медсестрой и обычно помогала ему.…Как болит?”

“Так лучше. Могу я увидеть своего ребенка?”

Ирина подходит к кроватке. “У тебя пока не будет молока, но чем больше он сосет, тем лучше. Он разозлится, что ничего не происходит, но это естественно. Уверена, скоро у тебя будет много молока. Пойду принесу тебе супа и воды с сахаром. Это поможет.

Ирина приносит туго завернутый белый сверток. Ребенок начинает выть.

“ Двигайся медленно, ” говорит Ирина. “ Я тебя хорошо зашила, но рана свежая, так что будь осторожен. Подтянись, используя руки. Будет больно. Не торопись. Очень медленно. Кормление грудью усилит боль. Тебе придется потерпеть ”.

Каждое малейшее движение - удар кинжалом, но мне удается принять сидячее положение. Ирина передает ребенка мне на руки и помогает расстегнуть пуговицы ночной рубашки. Мои груди набухли, затвердели и причиняют боль. Ребенок продолжает кричать, его маленькие глазки закрыты, рот широко открыт, а личико темно-красное.

“Пусть его плач тебя не беспокоит. У него крепкие легкие. Просто дай ему пососать. Это займет немного времени, но молоко придет”.

Я прикладываю его к своей груди, он берет ее, сосет и кричит. Моя боль усиливается, но я должна терпеть это ради него. Я думаю о своем странном сне. Это казалось таким реальным. Что это значило?

- Ты уже выбрала для него имя?

“ Николай, Коля. - Николай, - бормочу я, думая о том, что сказал ангел из моего сна.

Дверь скрипит и приоткрывается, и в комнату заглядывают Вера и Анна. Когда наши взгляды встречаются, Вера приоткрывает дверь и бежит ко мне; Анна следует за ней.

“Он такой маленький и морщинистый!” Говорит Вера.

“Все дети рождаются морщинистыми. Дайте ему несколько недель. Он станет пухлым и милым!”

- Я так счастлива, что ты не умер.

Я смотрю, как слеза скатывается по мягкой щеке Веры. Я вытираю ее пальцами, но не могу найти в себе сил что-либо сказать.

Анна обнимает Веру. “Она не умерла, потому что Ирина и все твои тети хорошо заботились о ней. Ты никогда не будешь одинока. Тебя всегда будут любить. Я все еще здесь, потому что Зина любит меня и заботится обо мне”.

“Мои первые мама и папа умерли, а также мои брат и сестра. Все умерли”.

“ Я знаю. Мои мама и папа тоже умерли, как и мои братья и мой муж, но мы здесь, Вера. Ты не будешь одна, дорогая. Мы будем держаться вместе”.

Вера снова кивает. “Сейчас я счастлива, но не могу перестать плакать”.

Этот момент навсегда останется со мной. Анна начала выходить из темноты, которая поглотила ее. Она борется. Какое облегчение.

Входит Ирина с подносом, на котором стоит еда для меня и ваза с семью розовыми розами.

“Отлично! Моя любимая помощница здесь!” - говорит Ирина. “Вера, не могла бы ты, пожалуйста, сходить на кухню и принести миску йогурта, которую я собиралась принести?”

“Конечно!”

Вера бежит.

“ Не убегать! Ирина кричит ей вслед, и ее шаги замедляются.

Ирина ставит поднос на столик рядом с кроватью, забирает у меня Колю и передает его Анне. Он тут же начинает кричать.

Анна смеется. “Он такой громкий!”

“Ешь столько, сколько сможешь, Зина. Когда я вернусь, мы с Анной поможем тебе дойти до туалета. Тебе нужно пописать. Я переночую здесь. Завтра утром я поменяю повязку на ране. Ее нужно менять каждый день. Мы должны содержать ее в чистоте, чтобы не попала инфекция. Хорошо, что у нас много водки. Помнишь, когда мы готовили его, ты думал, что это слишком много?”

“ Я был бы мертв. Мы оба были бы мертвы, если бы тебя здесь не было.

“ Я был здесь и не позволил бы тебе умереть у меня на глазах. Ешь.

Я беру воду с сахаром и делаю пару глотков. Она вкусная. В супе много овощей и густой бульон.

Анна садится на стул рядом с моей кроватью, и Коля засыпает у нее на руках. Ее глаза полны любви. Та Анна, которую я знал, вернулась. Любовь отодвинула печаль в сторону — не совсем, но теперь у нас есть шанс побороться.

Москва, 1916 и 1917 гг.

Москва, 1916 и 1917 гг.

Я