в сентябре в монастыре Святых Марфы и Марии легкий ветерок доносил аромат роз. Великая княгиня Елизавета Федоровна сидела за простым деревянным столом в маленькой комнате с абсолютно белыми стенами, лишенной каких-либо украшений, за исключением единственного деревянного креста. Ее полностью белое одеяние и покрывало на голове и шее были похожи на те, которые я видела у других монахинь в церкви, с той разницей, что они были полностью черными. На шее у нее висел большой деревянный крест. Ее белый наряд позволял ей сливаться с окружающей обстановкой, так что ее бледное лицо, похожее на изящную картину с большими голубыми глазами, казалось, парило, как у призрака. Люди привыкли говорить, что она была самой красивой женщиной в Европе.

Она улыбнулась и встала, как только увидела меня. Прошел год с тех пор, как Питер предложил мне встретиться с великой княгиней, но наш переезд в Москву откладывался, поэтому я договорилась встретиться с ней как можно скорее. Я хотела бы, чтобы Питер и Анна поехали со мной, но они были в Петербурге.

“Зинаида Сергеевна! Добро пожаловать!” Теплота великой княгини была неподдельной и струилась так же свободно, как ветерок, врывающийся в открытое окно, выходящее в сад во внутреннем дворе. День был не по сезону теплым для сентября.

Я присела в реверансе. Герцогиня шагнула ко мне и, взяв мои руки в свои, потянула меня вверх. Ее пальцы были холодными, а кожа сухой и шершавой.

“ Не нужно делать реверанс. Я больше не герцогиня. Почему ты не называешь меня сестрой?

Она указала мне на простой деревянный стул перед столом. Я поерзал на нем, пока она возвращалась на свое место. Снаружи пели птицы, и в комнату проникал аромат свежеиспеченного хлеба. Я вспомнил, что монахини кормили московских бедняков и готовили всю еду в монастыре.

“ Как дела, Зина? Она тщательно выговаривала слова, придавая им вес.

- У меня все хорошо. Спасибо, а у тебя?

- С тобой действительно все хорошо?

Ее улыбка была немного кривой, и она наклонила голову вправо, изучая мое лицо, ее голубые глаза завораживали. Я опустил взгляд. Лгать герцогине было все равно что пытаться скрыть правду от ангелов Божьих.

“ Нет ... но... но я не хотел тебе лгать. Я просто сказал это, потому что от меня этого ожидали.

“Да, я знаю. Я не виню тебя. Пожалуйста, знай, что тебе не нужно притворяться, когда ты со мной. А теперь попробуй сказать мне, что ты на самом деле чувствуешь.

“ Я... эм... я...…Я... я не знаю, как это выразить, но мне нехорошо. Я имею в виду, что я не чувствую себя плохо, на самом деле, я просто вообще ничего не чувствую. Я горевала, когда погиб мой жених Андрей, но сейчас…Я не знаю. Я думаю, я просто устала. Я никогда не бываю счастлива. Около года назад я вышла замуж за замечательного мужчину, который любит меня. Я думала, что любила его, но теперь я не уверена. Я ни в чем не уверена. Он мне небезразличен, и я всегда буду делать все возможное, чтобы быть хорошей женой ”.

“Что такое счастье, ты можешь мне сказать?”

- Я... я действительно не знаю.

“Если вы не знаете, что это такое, как вы можете сказать, что у вас этого на самом деле нет?”

“Потому что это то, что я чувствовала до смерти Андрея, до того ужасного дня на улице, до солдат, стрельбы и безумия”.

“Но то, что вы чувствовали, было ли это действительно счастьем или невинным невежеством ребенка, который думал, что в мире все хорошо?”

“Я не знаю, но я хочу получить это обратно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть это”.

“Счастье в этом мире никогда не может быть полным. Оно всегда должно соседствовать с болью и горем. Просто так оно и есть. Но как только вы примете это, вы сможете искать вещи, которые приносят вам маленькие капли радости, и вам придется довольствоваться ими. Я нахожу радость, когда служу другим. Когда я кормлю кого-то голодного, или даю приют бездомным, или обнимаю сироту, я счастлив”.

- Вы когда-нибудь думаете о своем муже и о том, как его убили?

“Конечно, хочу. Каждый час каждого дня, но я не цепляюсь за это. Боль, которую это причиняет мне, здесь, но я не сержусь, потому что я простил человека, который убил Сергея. Я пытался спасти его убийцу от смертного приговора. У меня не получилось, но я сделал все, что мог. И я молюсь за душу этого человека. Молясь за него, я чувствую себя лучше. Он действительно не понимал, что делал. Его голова была забита всякой чепухой, и он думал, что послужит России, убив моего мужа. Он был неправ, но люди все время верят в неправильные вещи”.

- Откуда ты знаешь, что ты веришь не в то, что неправильно?

Герцогиня кивнула. “ Хороший вопрос. Потому что я верю в добро. Насилие - это неправильно. Убивать - это неправильно. Любовь хороша и справедлива. И под ”любовью" я не имею в виду романтическую любовь; я имею в виду заботу о других так же, как мы заботимся о себе ".

Меня удивило, что я могу так открыто разговаривать с незнакомцем. Что касается моих родителей, Анны и даже Эсы, то их ожидания от меня оказались напрасными. Они хотели, чтобы я была счастлива; они хотели, чтобы я двигалась дальше, оставила прошлое позади, как будто его никогда не было, а я не могла этого сделать, но я не хотела их разочаровывать, поэтому сказала им то, что они хотели услышать.

- Пожалуйста, не говори Питеру или кому-либо еще о том, что я тебе рассказала.

Она кивнула.

“Я бы хотел помогать тебе в твоей работе. Я бы тоже хотел служить другим. Я сделаю все, чтобы чувствовать себя лучше”.