“ Он сейчас разговаривает с твоим папой. Анна говорит, что они хотят пожениться в тот же день, что и вы с Эсой. Я сказал ей, что еще слишком рано; мы не сможем все спланировать должным образом, но она настаивает.

Я хотела тихую свадьбу в маленькой церкви и вечеринку дома для близких друзей и семьи, но если Анна и Питер поженятся в один день, нам с Эсой придется столкнуться с собором, дворцом и членами королевской семьи — сотнями людей.

Мама стояла рядом со мной и смотрела в окно. — Если ты не хочешь...

“ Все в порядке, мама. Я не возражаю. Я уверен, что Эса тоже не будет против.

Я подошел к своему креслу, сел и взял книгу стихов.

- Я беспокоюсь за тебя, Зина.

-Почему? -спросиля

“Ты был грустным, отстраненным. Ты выходишь замуж, и я не вижу в тебе счастья. Раньше ты была такой жизнерадостной и счастливой, но после того ужасного дня ты замкнулась в себе. Я надеялся, что время исцелит тебя, но...

“Не волнуйся, мама. Я не грустный, не совсем. Замкнутый, да, но мне кажется, я просто вырос. Я счастлив жениться на Эсе, но чему тут радоваться? Война - это чудовище, которое, кажется, никто не в состоянии остановить. Голод, страдания и смерть повсюду. Честно говоря, мама, я не думаю, что когда-нибудь снова буду игривой. Для этого у нас есть Анна, и я рада, что у нас есть. Я благодарен ей за то, что она такая, какая есть”.

Мама поцеловала меня в лоб и ушла. Когда я сказал ей, что планирую жениться на Эсе и что у меня есть разрешение папы, она не спорила и не протестовала; она казалась побежденной — чего я никогда не видел. Я верила, что мама встала у меня на пути не потому, что ей было жаль меня. Какой бы ни была причина, я была рада, что мне не пришлось драться. Планирование наших свадеб сделало бы маму счастливой и занятой, и даже при том, что я должна была согласиться с ее планами, мне не нужно было бы сильно вмешиваться. Быть зрителем не потребовало бы много энергии.

Примерно за неделю до наших свадеб Анна, наши родители, Эса и я были в особняке Питера. Был сентябрь, и прохладный ветерок пел песню осени. Я наполнила глаза окружающей нас зеленью и позволила солнечному теплу растекаться по моему телу. Небо было ярко-голубым. Анна отломила кусочек торта у себя на тарелке и съела его. Несколько крошек упало на салфетку, лежавшую у нее на коленях. Она взяла пальцами маленький кусочек теста и бросила его воробьям, поджидавшим неподалеку. Они щебетали и прыгали вокруг, их тела вибрировали от радости. Эса откинулся на спинку стула, его большие темные глаза были устремлены куда-то вдаль, пока Питер говорил о невозможности вырастить достаточно продовольствия для страны.

“Честно говоря, ” продолжил Питер, “ нам нужно как-то выйти из этой войны, и царь должен править как монарх, которым он должен быть, вместо того, чтобы позволять этому шарлатану Распутину и царице управлять страной, не имея ничего, кроме некомпетентности и откровенной глупости. Он должен наделить Думу реальными полномочиями, чтобы у людей было право голоса. Если он не проведет серьезных реформ, все рухнет. Любой, кто хоть что—то знает об истории, видит, что надвигается настоящий шторм, и это может привести к гражданской войне или революции, или к тому и другому, что означало бы...

“Наделение Думы большими полномочиями привело бы к хаосу”, - сказал папа. “Царь должен окружить себя способными, компетентными людьми и править. Я согласен, что этот беспорядок - результат того, что он позволил Распутину править через царицу”.

“Я думаю, справедливо предположить, что царь либо очень слабый человек, либо идиот, “ сказал Питер, - иначе Россия не была бы там, где она есть сегодня. У меня такое чувство, что уже слишком поздно исправлять это мирным путем. Так много гнева и ненависти. Как будто Россия - это большая динамитная шашка, фитиль которой уже подожжен”.

“О, дорогой Питер, папа, пожалуйста. Мы женимся через неделю. Давай не будем говорить об ужасных вещах. Зина и Эса выглядят такими скучающими, - вмешалась Анна.

Эса покачал головой, и его взгляд остановился на Анне. “ Мне не скучно, я просто размышляю. Питер прав. Царь завел Россию в тупик”.

“Но прямо сейчас Анна права!” - сказал Питер. “Давайте поговорим о положительных вещах. Зина, ты знакома с великой княгиней Елизаветой Федоровной?”

“Нет, не знаю”. Я был озадачен. Я не знал, почему Питер решил, что я могу знать сестру царицы Александры.

“ Она тебе понравится. После убийства ее мужа около десяти лет назад она продала все свои драгоценности и другое имущество и открыла монастырь святых Марфы и Марии с больницей, часовней и сиротским приютом на его территории. Она настоятельница монастыря и посвятила свою жизнь служению бедным, больным и голодным Москвы. Люди любят ее. Они считают ее святой. Они любят ее так же сильно, как ненавидят царицу.

-Я слышал, - сказал я.