9 октября 1917 года мы с Верой гуляли рука об руку по саду. В воздухе вокруг нас кружились крупные снежинки. Первый снегопад всегда радовал меня. Я высунул язык и поймал хлопья, и Вера сделала то же самое. Мы рассмеялись.

“Давай наперегонки добежим до того дерева!” - Сказал я.

Сквозь тонкое белое покрывало у нас под ногами пробивалась зеленая трава. Земля не была ни грязной, ни очень скользкой.

“ Я считаю до трех! Раз, два, три.

Вера мчалась впереди меня, ее ноги казались размытым пятном. Хотя мои ноги были намного длиннее ее и я была хорошей бегуньей, мне было с ней не сравниться. Когда я добрался до финиша, над головой пролетела стая диких гусей. Они несколько раз просигналили.

“ Привет, друзья! - Позвал я.

“ Здравствуйте, друзья! ” сказала Вера. - Куда они направляются?

“В более теплые края”.

-Где? -спросиля.

“Я не уверен. Может быть, в Персию. Твой папа Эса из Персии. Там намного теплее”.

- Мы тоже туда едем? - спросил я.

“ Нет, моя дорогая. Это слишком далеко.

- Но гуси улетают.

- У них есть крылья. Если у нас вырастут крылья, мы сможем последовать за ними.

Вера посмотрела на свои руки, а затем подняла их к небу и потрясла ими.

“ Что ты делаешь? - Спросил я.

“Я пытаюсь превратить свои руки в крылья, но у меня ничего не получается”.

“На твоем месте я бы не пробовал. Если у тебя получится, как ты будешь держать вилку? Как ты будешь рисовать или играть на пианино?”

Вера выглядела серьезной, обдумывая возражение. - Ты права, - наконец сказала она, не сводя глаз с гусей.

Когда мы некоторое время спустя вошли внутрь, на столике рядом с моим креслом в гостиной меня ждало письмо. Оно было от Анны.

- Что это? - спросила Вера, наклонив голову.

“Письмо от Анны!”

- Она приедет в гости? - спросил я.

“Давайте выясним!”

С тех пор как мы с Эсой удочерили Веру, Анна, Питер, мама и папа не могли приехать навестить ее из-за нестабильности и беспорядков. Я не винил их. Я опустился на стул, и Вера сделала то же самое.

“Ты можешь посидеть тихо, пока я читаю письмо? Когда я закончу, я дам тебе знать, что в нем написано”.

Вера кивнула, положила руки на колени и сидела неподвижно. Я вынул письмо из конверта.

Дорогая Зина,

Как ужасно я скучаю по тебе! Ты можешь винить Питера в нашей задержке с приездом в Москву. Пожалуйста, напиши ему, как ты разочарован. Он говорит, что путешествовать небезопасно. В последнее время мы почти никуда не ходим, хотя у меня много новых платьев и украшений. Я думала, что твой переезд в Москву был хорошей идеей, но сейчас я так не думаю. Питер уехал по каким-то важным делам, но когда он вернется домой через несколько дней, я скажу ему, что, даже если он не сможет поехать со мной, я приеду повидаться с тобой!

Мама, папа и наши братья передают тебе привет. Я знаю, что они писали тебе. Все в порядке, и сообщать особо не о чем. Хотя папа кажется замкнутым. На заводе участились забастовки, и это беспокоит его, особенно теперь, когда у нас нет царя. Так странно. Я надеюсь, что это революционное безумие скоро закончится, и люди образумятся.

Я должен сказать, что я все еще в шоке от того, что ты удочерил Веру. Я беспокоюсь за тебя и продолжаю думать, что ты удочерил ее, потому что Андрей заботился о ее семье. Ты написал, что она милая, но останется ли она такой? Трудно поверить, что она с тобой около года.

Я надеялась забеременеть, но пока ничего. Мама говорит, что это скоро произойдет и не стоит беспокоиться. А как насчет тебя? Ты ждешь ребенка?

С большой любовью,

Анна

- Значит, Анна и принц приедут?

Я сглотнула и попыталась надеть маску радости. “Скоро! Она не говорит точно, когда, потому что Питер в отъезде, но ей не терпится познакомиться с тобой!”

“ А как насчет твоих мамы и папы? Они тоже приедут?

“Надеюсь, с Анной и Питером”.

Вера подошла ко мне и поцеловала в правую щеку. Она никогда не вела себя плохо, легко вошла в нашу жизнь и никогда не говорила о своей матери, братьях и сестрах, но я был уверен, что она думала о них. Иногда посреди ночи она кричала во сне, а потом бежала в мою спальню и ложилась между Эсой и мной, но такие приступы становились все реже. Когда я спросил ее о ее кошмарах, она сказала, что не помнит их.

Внезапно нас прервал громкий стук в дверь.

“ Войдите! - Позвала я, и в комнату вошел мужчина знакомого вида.

“ Питер! Я бросилась ему навстречу.

- Дорогая Зина, прости, что ворвался без предупреждения, - торжественно сказал Питер.

Мужчина, которого я никогда раньше не встречал, стоял в двух шагах позади Питера.

- Пожалуйста, позвольте мне представить генерала Всеволода Дмитриевича Старосельского.

Мужчина взял мою правую руку и легонько поцеловал ее.

- Мадам, надеюсь, вы простите меня за то, что я пришел без приглашения, - сказал он.