— Моя дорогая, все не так просто и...

“ Давай упростим задачу. Я отвезу ее домой. Достаточно просто.

- Позвольте мне поговорить с настоятельницей.

Когда пришла герцогиня, я сидел на полу, а Вера спала у меня на руках, ее лицо было мокрым, а дыхание прерывистым. Я поднял глаза.

“Мне сказали, что вы хотите забрать ее домой, - тихо сказала герцогиня, “ но Вера - человек, который уже испытал слишком много страданий за свою короткую жизнь. Ей нужны стабильность и безопасность, и, надеюсь, любовь. Я не могу позволить тебе забрать ее домой, а потом устать от нее и вернуть нам, потому что она не соответствует твоему образу жизни, или слишком трудная, или что-то в этом роде. С детьми никогда не бывает легко. Ты очень молода. Ваше решение забрать ее домой чисто эмоциональное и может легко привести к сожалению, когда вы осознаете, какая огромная ответственность на ней лежит. Я не могу позволить...”

Не думаю, что смогу выразить то, что чувствую, словами, но я попытаюсь. Уверяю тебя, я не брошу ее. Никогда. Даю тебе слово. Мой жених, Андрей, помогал семье Веры, и его убили, убили. В мире так много плохого. Ты пытаешься все исправить, помочь по-своему. Позволь мне сделать то же самое. Я должна забрать этого ребенка. У меня такое чувство, что именно поэтому я здесь. Я не могу этого объяснить, но, пожалуйста, поверь мне. Это мой способ служить. Вера будет моей дочерью. Я буду ее матерью”.

Взгляд герцогини немного смягчился, и она кивнула. “Я понимаю, но как насчет вашего мужа? Вам нужно его разрешение. А остальные члены вашей семьи?

“ Предоставьте их мне. Я обещаю вам, что они все согласятся. Я гарантирую это.

Я никогда в жизни ни в чем не был так уверен. Внезапно у меня появилась цель.

Я поцеловал Веру в лоб, и она открыла глаза.

“ Тебе не обязательно оставаться здесь, Вера. Не хочешь пойти со мной ко мне домой?

Вера моргнула и кивнула, но не улыбнулась. Сможет ли она когда-нибудь снова стать счастливой после потери всей своей семьи?

В экипаже по дороге домой Вера сидела у меня на коленях. Ей нужно было хорошенько помыться. Примет ли ее Эса и полюбит ли ее? Я был уверен, что он так и сделает, когда я решил отвезти ее домой, но теперь сомнение вторглось в мой разум. Возможно, он не поймет. Вере было так уютно в моих объятиях. Я был ее убежищем. Я бы не позволил жестокости мира поглотить эту маленькую девочку.

- Я живу во дворце, - прошептал я Вере.

“ Ты королева? Ты такая красивая!

Я рассмеялся. “Нет, я даже не принцесса, но у меня есть хороший друг, который принц, и он позволил мне и моему мужу жить там”.

- Ты собираешься стать моей новой мамой?

MAMA. Я довольно быстро стала матерью. “Мне бы этого очень хотелось. Ты бы хотел, чтобы я была твоей мамой?”

“Ты будешь бить меня деревянной ложкой, когда я буду вести себя плохо?”

“Никогда!”

“У меня будет папа?”

- Да, и он очень добрый и будет тебя очень любить.

“Ты заболеешь и умрешь?”

“ Я постараюсь этого не делать. Я буду очень стараться.

- Я голоден.

“ Я тоже. Мы плотно поужинаем, когда вернемся домой.

Во дворце слуги ожидали моего возвращения гораздо позже, поэтому я отвела Веру в наши жилые помещения — четырехкомнатную квартиру в восточном крыле - и закрыла за собой высокую белую дверь. Огромная гостиная была залита светом. Деревянные полы блестели, и нигде не было ни пылинки. Розы стояли в вазе на столе в центре комнаты. Вера огляделась. Ее хрупкая миниатюрность все еще удивляла меня. Она посмотрела на гравюры на белом потолке. Я позвонил в колокольчик, чтобы вызвать Татьяну Николаевну, затем сел в большое красное кресло у окна и жестом пригласил Веру подойти и сесть ко мне на колени. Раздался стук в дверь, который заставил Веру подпрыгнуть.

-Войдите.

Черное платье Татьяны Николаевны до щиколоток делало ее похожей на ведьму. Я надеялся, что один только вид этой женщины не испугает Веру, которая теперь подвинулась и уткнулась головой мне в грудь. Я поцеловал ее в макушку. Холодные глаза Татьяны Николаевны расширились, когда она увидела ребенка, но она не сказала ни слова, ожидая, что я заговорю.

“Это Вера. Великая княгиня Елизавета Федоровна доверила ее мне. Она останется с нами. Пожалуйста, приготовьте для нее одну из комнат и ванну как можно скорее. Но перед ванной мы поедим. Я знаю, для ланча рановато, но, пожалуйста, принесите нам, что сможете. О, и ей нужна одежда. Пожалуйста, найдите ей что-нибудь чистое, чтобы она могла надеть после ванны. Ничего модного. Что-нибудь практичное. Позже я подберу ей подходящий гардероб.