“ Что ж, ” продолжил Питер, “ Елизавета Федоровна была бы рада познакомиться с вами. Я видел ее, когда недавно был в Москве. Я все рассказала ей о тебе, и она сказала, что была бы рада, если бы ты присоединился к ней в монастыре в качестве особого гостя на несколько дней, если захочешь помочь ей в работе с бедными.

Я уставилась на свои руки, лежащие на коленях, и почувствовала, как мои щеки запылали. “ Зачем ты рассказала ей обо мне? Из-за того, как умер Андрей?”

“Она и великий герцог были женаты более двадцати лет, когда этот убийца бросил гранату в его карету. Когда я увидел ее в Москве, она говорила о прощении, и я подумал...

- Ты думал, она сможет научить меня прощать?

“Чтож...”

“Ты знаешь, в чем разница между мной и ней, Питер? Она простила человека, который убил ее мужа. Я могу простить людей, которые стреляли в Андрея. Проблема в том, что я не могу простить Андрея за то, что он пошел на этот дурацкий митинг и взял с собой нас с Анной.” Мое сердце стучало в ушах, как барабаны войны. Я встал и бесцельно бросился прочь. Чья-то рука схватила меня за руку.

“Зина!”

Я остановилась и повернулась лицом к Питеру. - Что?

“ Прости. Я слишком много на себя взял. Но не забывай, что Андрей был моим другом. Мы были близки. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я тоже злюсь на него, но, пожалуйста, поезжай к великой герцогине. Она отлично справляется. Я думаю, что и тебе, и Анне стоит с ней познакомиться ”.

Голубые глаза Питера были мягкими и добрыми. У него было доброе сердце. Рядом с ним появилась Эса.

“Мы скоро переезжаем в Москву, ” сказали в Ека, “ и было бы очень полезно познакомиться с тамошними людьми. Я видела некоторые драгоценности, которые великая княгиня продала, чтобы иметь возможность открыть монастырь. Произведения искусства. Захватывает дух. Если бы они были моими, я бы никогда с ними не рассталась. И она продала их, чтобы помочь бедным. Такая бескорыстная. Надеюсь, ты с ней познакомишься, Зина.

“Я люблю Москву!” Анна воскликнула. “Я навещу тебя и Эсу, и мы сможем вместе познакомиться с великой герцогиней!”

“У меня есть дом в Москве”, - сказал Питер, поворачиваясь ко мне. “Вы с Эсой должны переехать туда! Я редко им пользуюсь. Даже если мы с Анной приедем в гости, здесь более чем достаточно места для всех нас.

“ Под домом ты подразумеваешь дворец? - Спросил я.

“ Называй это как хочешь. Я называю это домом.

- Жить в твоем дворце? Глаза Изы расширились.

“Большую часть времени там пусто. Зачем тратить время впустую? И если ты будешь там, у меня будет гораздо больше мотивации посетить. Что скажешь?”

Анна захихикала и захлопала в ладоши. “Говорит "да"! Скажи ”да"!

“ Спасибо, Питер. Ты очень щедр, - сказала Эса.

“Я вовсе не великодушен”, - сказал Питер. “Великая герцогиня великодушна, не я. Я думаю, что она воплощение великодушия и самоотверженности. Вы - семья. Я не собираюсь раздавать дом бедным или что-то в этом роде. Вы с Зиной скоро станете моими братом и сестрой, и вы можете оставаться в моих домах в любое время и столько, сколько пожелаете”.

Питер говорил как ни в чем не бывало. Я не заметил в нем никакого притворства. О его богатстве ходили легенды, и, судя по тому, что я видел, ему нравилось быть добрым к близким ему людям. Но его левая рука определенно знала, что делает правая; он не держал свои добрые дела в секрете, или, может быть, так и было. Возможно, он совершил много добрых дел, но рассказал лишь о некоторых из них. Может быть, я был неправ, осуждая его.

“Жить во дворце - это пугающе”, - сказал я.

Питер запрокинул голову и рассмеялся. “Боже мой, Зина! Уверяю тебя, в этом нет ничего "пугающего". Это шикарное здание, стоящее пустым. Слуги убирают его каждый день, независимо от того, есть там кто-то или нет. Они будут чувствовать себя лучше, если кто-то оценит их работу, верно?”

Может быть, если бы я помогла великой герцогине, то почувствовала бы себя лучше, и эта удушающая тьма рассеялась бы. Я попыталась представить тот момент, когда герцогиня решила все продать и полностью изменить свою жизнь. Она от многого отказалась, а отпустить никогда не было легко. И для герцогини “все” было намного большим, чем для меня. Горе могло быть достаточно сильным, чтобы заставить кого-то совершить нечто настолько экстремальное. Примерно двумя годами ранее одна из маминых подруг покончила с собой. Я случайно услышала, как мама говорила об этом папе. Иногда людей доводят до крайности. И смерть, и раздача всего означали шаг в неизвестность, но смерть была концом надежды. Надежда означала возможность. Возможно, великая герцогиня решила дать надежде шанс на победу. Она была смелой. Я позавидовал ей за это. Эса предложил мне руку, и я пожал ее.

“В лачуге или во дворце, пока я с тобой, я самый счастливый человек на земле”, - наклонился он и прошептал.

Я поверил ему. И только когда я был рядом с ним, тяжесть печали стала немного легче.

Тегеран, 1918 г.

Тегеран, 1918 г.

B