Воробьи щебечут над семечками подсолнуха, которые оставила им Ирина. Посреди мощеного двора есть небольшой квадратный неглубокий бассейн с приподнятым цементным бортиком. Посреди него стоит белый каменный ангел - подарок мужчины, соседа, после того, как Ирина помогла принять роды близнецам его жены. Голова ангела довольно большая по сравнению с остальным телом, а ноги толстые и короткие. Она не так красива, какими должны быть ангелы, но она мне нравится. У нее грустное, одинокое выражение лица, но, учитывая, что птицы весь день портят ей настроение, я ее не виню. Ирина сказала, что хотела избавиться от нее, но мужчина, подаривший ее, выполнял случайную работу по дому и был бы убит горем, если бы она пропала. Я снимаю туфли и носки, вхожу в пустой бассейн и неподвижно стою рядом с ангелом, делая вид, что он сделан из камня. Снег стал гуще и забивает промежутки между пальцами ног. Холод взбирается по моим ногам, как ледяные скорпионы, и жалит меня, но я нахожу это успокаивающим — он соответствует холоду внутри. Я не могу оторвать глаз от медленного хрустального падения снежинок; они как будто пытаются продлить свою хрупкую, короткую жизнь. Я хочу наблюдать за ними вечно. Их завораживающий полет иллюстрирует мое горе. Я чувствую благодарность зиме и ее суровости. Измученный, я закрываю глаза.

“ Зина. Тихий голос Ирины.

Я с трудом моргаю, мои ресницы отяжелели от снега.

- Что ты делаешь? - спросил я.

- Мне нужно признаться.

“ Ты подхватишь пневмонию.…В том, что случилось с твоей семьей, нет твоей вины, Зина. У тебя есть жизнь, которой нужно жить. Люди полагаются на тебя. Ты хороший человек, который прожил тяжелую жизнь, но так оно и есть. Ты никогда не исцелишься, но тебе удастся двигаться вперед, шаг за шагом ”.

Ирина берет меня за руку. Я хочу сопротивляться, рассказать ей, что на самом деле произошло и почему это все моя вина, но у меня нет сил, поэтому я иду за ней в свою комнату и позволяю ей отвлечь меня от мыслей, которые угрожают поглотить меня.

На следующее утро Ирина приносит мне завтрак в номер.

- Ты спал? - спрашивает она.

“ Я так не думаю. По крайней мере, немного.…Полковник прислал весточку о похоронах?

Ирина разочарованно качает головой. “Пока нет, но я послала Клару поговорить с русским священником. Он говорит, что, поскольку Эса не был крещен, его нельзя похоронить на кладбище Дулаб, где хоронят христиан. Впрочем, не волнуйтесь. Я попрошу Варвару Петровну. Он ей не откажет. У него мало средств, и Варвара Петровна помогает ему финансово. Небольшая угроза может иметь большое значение ”.

-Где тело Эсы? - спросил я.

“ Реза хан привел его сюда рано утром. Мы вымыли и одели его. Он отдыхает в подвале. Мы приготовили для него красивую кровать и цветы. Внизу прохладно. К завтрашнему дню мы решим проблему со священником. Я обещаю.

Я весь день проваляюсь в постели, то засыпая, то просыпаясь. Что, если мы не сможем похоронить Эсу на христианском кладбище? Я не хочу, чтобы его хоронили где-то еще. Бедная Эса. Я не знаю, где похоронены мои родители, сестра и братья, и теперь я не могу похоронить своего мужа там, где хочу. Кладбище - это всего лишь участок земли, где пыль превращается в пыль. Душа возвращается к Богу, и именно Бог судит всех. Большевики причинили достаточно боли. Священники не должны причинять еще больше страданий.

Незадолго до полудня следующего дня в мою дверь стучат. Я открываю ее, и в комнату врывается Варвара с Реза-ханом и генералом на буксире. Она заключает меня в объятия.

“Бедная женщина! Я не могу в это поверить! Как смеет этот глупый священник так поступать с тобой? Я сказал, что он наверняка большевистский шпион, раз заставил тебя так страдать. Тебя из всех людей. И я взял с собой Всеволода и Реза-хана на случай, если не смогу переубедить его. Я сказал ему, что больше никаких денег! Ничего! Я сказал, что с удовольствием посмотрю, как он умрет с голоду!”

Реза Хан улыбается. “Нам с генералом не нужно было ничего говорить. Мы бы с радостью сделали все необходимое, но этот человек был в ужасе. Он сказал, что Эса можно похоронить в Дулабе. Могилу копают прямо сейчас. Я послал одного из своих людей проследить за этим. Мы можем отправиться прямо сейчас. У меня есть две легковые машины и грузовик, которые ждут нас.

- Мне просто нужно несколько минут побыть с Ека наедине, пожалуйста.

“Конечно”, - говорит Реза Хан.

Из кладовки за кухней вниз ведут тускло освещенные каменные ступени без поручней, поэтому я держусь за стену для опоры. Я открываю дверь, ведущую в холодный погреб, вдоль стен которого выстроились деревянные полки, уставленные стеклянными банками с джемами, маринованными овощами и томатным соусом. В каждом углу, на маленьком столике, стоит керосиновая лампа, ее пламя отбрасывает слабый колеблющийся свет, который борется с темнотой, но продолжает гореть изо всех сил. Посреди комнаты стол накрыт накрахмаленной белой скатертью, а на нем лежит Эса, белая простыня укрывает его с головы до ног. Аромат благовоний не может заглушить запах смерти.

Я боюсь поднять простыню и взглянуть в лицо Эсы. Когда душа покидает тело, остается только прах. Тем не менее, мне нужно увидеть его в последний раз. Я протягиваю правую руку, и кончики моих дрожащих пальцев хватаются за край хлопчатобумажной простыни. Я двигаюсь медленно, но мое сердце бьется все быстрее и быстрее. Его темные волосы тщательно смазаны маслом и причесаны. Две тонкие морщинки на лбу точно такие, какими я их помню, но кожа у него серая. Его глаза закрыты, а усы подстрижены и имеют идеальную форму. Губы посинели, но видимых повреждений на лице нет. Я отодвигаю простыню дальше, чтобы увидеть его красный галстук, белую рубашку и черный пиджак. Выражение его лица умиротворенное.