Отношение Ирины "не-жалей-себя" - это двигатель, который движет мной. Я одеревенел, и мои мышцы болят, когда я иду в туалет. Пансионерка из соседней комнаты закрывает за собой дверь, собираясь уходить. Она кивает и улыбается, но быстро отводит глаза и убегает. Может быть, люди думают, что смерть, поглотившая мою семью, заразна. В туалете мое отражение в зеркале пугает меня. Я выгляжу как минимум на десять лет старше. Вокруг моих глаз темные круги и мешки под ними. Я ополаскиваю лицо холодной водой — снова и снова. Мои щеки краснеют. Наконец-то хоть какой-то румянец. Когда я пользуюсь туалетом, я понимаю, что мое нижнее белье чистое. Когда я в последний раз видела кровь? Беспокойство охватывает меня, когда я подсчитываю; мои месячные задерживаются более чем на две недели. Я никогда не прихожу ни поздно, ни рано. Что, если я беременна? Что я буду делать с двумя детьми, и некому, кроме меня, присмотреть за ними в незнакомой стране? Если я позволю этой возможности захлестнуть меня, я умру, а вместе со мной, возможно, и другое невинное существо, которое тихо растет внутри меня, не обращая внимания на лавину, похоронившую меня заживо. А что будет с Верой? Вернувшись в свою комнату, я расчесываю свои тусклые волосы. Их выпадают пряди — так много, что я уверена, что у меня останутся проплешины.

Вбегает Ирина. “ Ты еще не готова? ” спрашивает она, затем смотрит на пучки волос на полу у моих ног. “ Горе делает это. Не волнуйся. Я поправлю тебе прическу. Садись.

Я опускаюсь на стул, и она нежно расчесывает мои волосы и собирает их в пучок. Приятно, когда о тебе заботятся. Она приносит мне мое черное платье.

“ Быстро надень это. Здесь генерал Старосельский со своим другом, полковником Реза Ханом. Он сказал мне, что ты с ним знаком. Реза Хан обладает большим влиянием и может быть полезен”.

Когда я готов, я следую за Ириной в гостиную. Моя душа, которая была привязана ко мне ниточкой, теперь ушла. Я - оболочка.

Старосельский целует мне руку, а Реза Хан кланяется. Мы с Ириной садимся, но мужчины остаются стоять.

“Я очень сожалею о вашей потере”, - говорит Старосельский.

Почему друзья и родственники говорят, что им жаль, когда умирают близкие? “Мне очень жаль” звучит более уместно, когда кто-то натыкается на кого-то или случайно наступает ему на пятки.

“Полиция поймала воров, - продолжает он, - человека, который убил Эсу, и его сообщника. Но большая часть драгоценностей пропала. Мужчин все еще допрашивают. Такого рода вещи очень необычны для Тегерана. Убийства редки. Тегеран - мирный город. Люди хорошие ”.

“Наши законы основаны на исламе”, - говорит Реза Хан по-русски. “Вы имеете право потребовать, чтобы убийцу повесили”.

“ Повешен? Его повесят, потому что я так сказал?

“Да”, - говорит Реза Хан. “Этот человек признался в убийстве. Если вы хотите его смерти, он умрет”.

Я пытаюсь собраться с мыслями, которые похожи на снежинки в метель. “Повешение этого человека не вернет Эсу”.

“Вам не обязательно решать сейчас. Подумайте об этом”, - говорит Старосельский.

“ Я не хочу думать об этом. Ты хочешь, чтобы я целыми днями думал о том, чтобы кого-нибудь повесить? Я качаю головой. “ Я не убиваю людей. Я смотрю на Ирину, и она кивает. “Убийство людей, какими бы злыми они ни были, не может заставить меня почувствовать себя лучше или что-то исправить. Я не хочу, чтобы его повесили. Посадите его в тюрьму, чтобы он больше никому не смог причинить вреда”.

Реза Хан слегка кивает мне и говорит: “Хорошо, Зина. Он будет заключен в тюрьму”.

Я стараюсь не встречаться с ним взглядом. Я нахожу это странным, но я не хочу никому смотреть в глаза.

“Зина, мы рядом с тобой. Ты не одна”, - говорит Старосельский. “Вера с нами, и о ней заботятся столько, сколько тебе нужно. Ей нравятся наши сады и собаки, и Варвара в восторге от нее. Они прекрасно ладят”.

- Благодарю вас.

“ Мы займемся приготовлениями к похоронам. Тебе не нужно беспокоиться об этом, ” говорит полковник, протягивая мне небольшой сверток — кусок черной ткани, завязанный узлом. Я открываю его и нахожу четыре маленьких драгоценных камня. Я потерял большую часть своей семьи и почти все свое имущество, но я совсем ничего не чувствую. Я превратился в пустоту.

Когда мужчины уходят, я выхожу во двор. Я удивляюсь, когда крупные снежинки скользят вниз и приземляются на меня. Я впервые вижу снег в Тегеране, если не считать далеких горных вершин. Передо мной возникает образ кануна Рождества дома. Рождество. Раньше я предвкушал это с бурлящей радостью. Особые угощения, подарки и друзья. Наряженная елка. Долгая месса в церкви с горящими свечами. День, когда счастье росло, и я могла протянуть руку и прикоснуться к нему. Смех. Сижу у камина, смотрю, как потрескивают поленья, позволяю аромату горелого дерева наполнить меня и убаюкать. Мама поет колядки — рождественские гимны, и мы с Анной присоединяемся. Сказка. История, которая закончилась. Книга, которая не только закрыта, но и охвачена пламенем реальности.