Внутри нас окружали красные и золотые тона. Слуга провел нас по широкой беломраморной лестнице. Потолок был украшен искусной гравировкой, а каждая люстра была размером почти с карету. Стены были украшены картинами с изображением людей и природы. Красный ковер под нашими ногами был плюшевым и толстым. Этот дом отличался от моего так же, как мой от дома Марии.

Нас провели в огромную гостиную, где все было либо темно-синим, либо золотым, либо белым. Молодой человек с круглым лицом и усами полусидел на диване, подпирая туловище пушистыми подушками. Ноги его были укрыты голубым одеялом. Его лицо просияло в тот момент, когда он увидел Андрея, Анну и меня.

“Наконец-то!” - сказал он. “Вот и ты, мой друг! Я умираю от скуки!”

Андрей обнял его. “ Я приехал, как только смог. Как твоя нога? Надеюсь, это не слишком серьезно.

“Нет, нет, вовсе нет. Кость сломана, но доктор говорит, что она не сдвинулась с места и скоро заживет. Мне нужно отдохнуть и снизить вес в течение нескольких недель. Не то чтобы я думал, что продержусь в таком состоянии намного дольше. Это так скучно. Он посмотрел на нас с Анной. “Я по глупости позволил сбросить себя с лошади в одном из своих поместий…Какие вы обе красавицы!”

- Позвольте мне представить вам Зину и Анну Сергеевну Лебедевых.

Мы присели в реверансе. Я не знала, почему ожидала, что Питер будет красивым и высоким, но, судя по тому, что я могла разглядеть, он был невысокого роста и немного полноват. Его карие глаза-бусинки изучали нас, но дольше задержались на Анне.

“Самые красивые сестры Петербурга!”

Анна покраснела и нервно рассмеялась.

“ О, прекрати, Питер! Ты ставишь их в неловкое положение. Они не в твоем вкусе.

“ Это так? Могу я спросить, какой у меня типаж?

- Тот, с кем ты проводил время в Лондоне и Оксфорде.

Питер громко рассмеялся.

“Не обращай на него внимания”, - сказал Андрей. “Он превращается в щенка, если поставить его на место”.

“Ты только что назвал меня собакой?” - спросил Питер вызывающим тоном, но его глаза продолжали улыбаться.

“ Нет, сэр. Я назвал вас щенком. Большая разница.

Питер снова рассмеялся. “Видишь? Вот что мне в нем нравится; он забавный, когда серьезен, и его невозможно запугать! Никогда!”

Я понял, что, за исключением того, что Андрей был большевиком, я очень мало знал о нем и его характере. Я просто знал, что он все еще был книжным червем и обычно опаздывал.

“Друг мой, - сказал Андрей, - я должен сказать тебе, что у тебя неприятности”.

- Это правда? - спросил Питер, зевая и потягиваясь.

“ Ты вернулся на... сколько? Несколько недель назад, и весь город говорит о твоих скандалах с графинями и балеринами.

“Я не виновата, что их мужья не уделяют им достаточно внимания. Они несчастливы и приходят ко мне. И с каких это пор, по-твоему, меня волнует, что обо мне думают в мире? Оно может отправиться прямиком в ад, если я ему не понравлюсь…Садитесь, друзья мои.”

Мы опустились в большие кресла.

“Зина, - продолжил Питер, - я должен сказать тебе, что Андрей безумно влюблен в тебя. Он слишком стесняется сказать тебе об этом, поэтому я оказываю ему услугу. Надеюсь, вы не возражаете. Кроме того, я уверен, вы заметили, что он забил себе голову большевистской чепухой. Это не значит, что он глуп. Просто у него доброе сердце, которое убивает здравый смысл ”.

Я сглотнула. Глаза Андрея остановились на мне. Он встал, подошел ко мне и опустился на колени.

- Дорогая Зина, ты выйдешь за меня замуж?

Питер захлопал так громко, что у меня зазвенело в ушах. Анна ахнула.

“ Я... я люблю тебя, Андрей, ” сказал я, “ но я не большевик. Я... у меня такое чувство, что ты разочарован во мне.…Я просто... Я действительно хочу жениться на тебе, но я не хочу, чтобы мы это делали…Я не знаю.

“ Поверь мне, Зина, ” сказал Питер. “ Он образумится. Он умен и поймет, что вся эта большевистская затея - не что иное, как идиотская идея, придуманная богатыми людьми, которым наскучила их жизнь. Как и все остальные, они стремятся к власти и планируют использовать рабочих и крестьян для правления”.

“ Зина, пожалуйста, выходи за меня замуж. Я никогда никого не любил, кроме тебя, и никогда не полюблю. Глаза Андрея продолжали смотреть на меня.

“ Ну же, Зина! ” взвизгнула Анна. - Скажи “да". Если ты не выйдешь за него замуж, это сделаю я!

“Вот это дух!” Питер рассмеялся.

“ Я сделаю! Я сделаю! - Воскликнул я.

Андрей встал, поднял меня со стула и поцеловал в губы. Мир и все заботы улетучились. Я была сказочной принцессой, он был моим прекрасным принцем, и наше "Долго и счастливо" было в пределах досягаемости.

Тегеран, 1918 г.

Тегеран, 1918 г.

Я