“Послушай, Зина, я понимаю, что ты имеешь в виду. Правда. Я не говорю, что наши родители плохие люди. Они любят тебя, меня и свои семьи, но оправдывают неправильные поступки. Они делают это во имя того, чтобы дать нам хорошую жизнь и поддерживать порядок в обществе. Они привыкли к этому старому, приходящему в упадок порядку в мире, который позволяет немногим эксплуатировать многих, и они верят, что это единственный способ. У наших родителей есть чувство превосходства, которое позволяет им пользоваться своим положением в обществе. Они, вероятно, даже не понимают, что то, что они делают, неправильно, и когда я говорю своему отцу, что я думаю, он просто увольняет меня, говоря, что я слишком молод и не понимаю, как устроен мир ”.

Я понял, что не дышал, поэтому набрал в грудь воздуха и закашлялся. Анна подошла ближе, ее янтарные глаза расширились, брови приподнялись. Ее вопросительный взгляд переместился с Андрея на меня. Выражение глаз Андрея изменилось со страстной решимости на мольбу.

“Послушай, пойдем со мной завтра. Я иду в дом одного из рабочих. Пожалуйста, приходи, и ты увидишь своими глазами, о чем я говорю. Пожалуйста.

Он встал, а затем опустился передо мной на колени. Если бы кто-нибудь увидел нас из дома, то подумал бы, что он просит моей руки.

“Зина, я был влюблен в тебя, когда мы были маленькими, и люблю до сих пор. Я хочу, чтобы ты видел мир таким, какой он есть, а не таким, каким нас заставляет видеть наше воспитание. Пожалуйста, пойдем со мной”.

“Конечно, я поеду с тобой”. Он только что сказал мне, что любит меня, но мое беспокойство омрачило мое счастье.

“ Можно мне тоже пойти? - Спросила Анна.

“ Ты сможешь, Анна, но только если не скажешь ни слова ни о чем из этого. Ни слова! Твои родители не должны not знать, что я сказал сегодня и куда мы идем завтра. Если они узнают, у нас будут большие неприятности. Ты понимаешь?”

Анна кивнула.

“ Но безопасно ли это? - Спросил я.

“Да, это так. Я был там несколько раз. Ты увидишь. Но помни, ни слова ни твоим родителям, ни кому-либо еще. Приходи ко мне завтра рано днем. Я скажу своей мачехе, что мы собираемся навестить моего друга, князя Петра Николаевича Баринова. Она не будет задавать никаких вопросов.

“Так я могу прийти, Зина?” - спросила Анна, поворачиваясь ко мне. Она знала, что разрешения Андрея недостаточно. Но я был уверен, что если не позволю ей прийти, она донесет на меня.

“ Ты можешь прийти, но помни, что сказал Андрей. Ты не должен никомурассказывать. Ты понимаешь?

Анна кивнула, дрожа от возбуждения. Для нее это было приключением. Я не разделяла ее энтузиазма, и у меня было плохое предчувствие, но я проглотила свои опасения за Андрея. Единственное, что имело значение, - это то, что он любил меня.

Тегеран, 1918 г.

Тегеран, 1918 г.

Я

лежу в своей постели, и Ирина укрывает меня одеялом.

“Послушай меня!” - говорит она. “Послушай! Это не конец. Ты выживешь. Я выжил. Ты меня слышишь?

Темный, ледяной холод, который я чувствовала ранее, захлестывает меня. Мои судорожные вдохи заставляют меня задыхаться, как будто я нахожусь под водой. Ирина хватает меня за руки и подтягивает к сидячему положению. Она кладет руки мне на плечи и нежно встряхивает, глядя прямо в глаза.

“Я здесь. Дыши. Дыши. Посмотри на меня! Дыши! Медленно! Вдох. Выдох.”

Ее взгляд полон доброты и понимания.

“Выплачь все глаза, - говорит она, “ но дыши медленно. Не жалей себя. Это не помогает. Даже если тебе кажется, что ад поглотил тебя, ты можешь стоять на ногах и сражаться. Ты боец. Я могу сказать. Ты слышишь меня? Я буду твоей семьей, а ты будешь моей. У нас все будет хорошо. Мы должны.

На следующее утро меня будит холодная рука на моем лбу.

“ Пора вставать, Зина. Ирена стоит надо мной.

Я хочу снова заснуть, но мой мочевой пузырь слишком полон.

- Я хочу спать вечно, - говорю я.

“Ерунда. Вставай, - настаивает Ирина. “Генерал Старосельский приедет, чтобы помочь нам подготовиться к похоронам. Вот твоя каша. Приведи себя в порядок и оденься. Он скоро будет здесь — меньше чем через час.