“ Все в порядке. Я думаю, так и должно было случиться. Хейзел почувствовала, что слабеет. “ Я отзываю иск с несколькими условиями. Помоги Полли построить ее мост. Пересади. Чего бы это ни стоило, что бы ни говорила Саманта. Скотти должен улучшить систему предотвращения наводнений, которую ему следовало обновить в первую очередь. Скотти не может развивать второй участок Дикой природы. Если Флинт публично выступит против освоения леса, люди прислушаются. И вы должны быть голосом, который помешает кому-либо еще развивать его. Если Скотти сделает это, я не стану предавать огласке, не обращусь к прессе и не буду требовать возмещения ущерба. Мне не нужны деньги ”.

“ Почему ты согласилась на это? Голос Стеллы звучал издалека, искаженный, словно под водой.

“ Дело никогда не было в деньгах, - сказала Хейзел, когда очертания ее дома начали расплываться. - Мне пора идти.

- Ты в порядке, Хейзел?

“Мы договорились?”

Стелла кивнула.

- Скотти выполнит это требование?

“ Я позабочусь об этом. У меня есть еще документы, не имеющие отношения к вашему делу, которые Скотти не хочет разглашать. Я мог бы погубить его, если бы захотел.

“Тогда, да, я в порядке”. Ее ноги казались деревянными, когда она, шаркая, вошла в дом. Она написала короткую записку в блокноте, лежащем на кухонной стойке. Тоби, прости, я не смогла остаться. Я пыталась. Скажи Бетси, чтобы она отозвала иск на условиях, о которых я уже договорился со Стеллой. Я всегда люблю тебя, Хейзел.

Она взяла урну и открыла заднюю дверь. Ветер и дождь подтолкнули ее к саду. Она упала на колени. Грязь опьянила ее мгновенным облегчением от дискомфорта, вызванного преображающейся плотью.

Электрические токи проносились под землей, передавая закодированную информацию прерывистыми всплесками, которые не имели смысла, но казались знакомыми. Срочно и терпеливо. Тысячелетия понимания и сострадания побуждали ее спешить, но двигаться медленно.

Тело Хейзел задрожало, не в силах сдержать ток, пробежавший по ее коже.

Энергия разлилась по ее ногам и туловищу обжигающим светом, который угрожал разорвать ее надвое, когда она проходила через ее тело, ища, расширяясь, скручиваясь, пока не нашла шкатулку, которую она крепко заперла в месте, которое никто не мог найти.

Прижав урну к животу, Хейзел выпустила тьму из пустоты за ребрами. Горе вырвалось наружу, заструилось по ее венам, делая кровь гуще. Но на этот раз она не остановила потоп.

Она почувствовала запах сирени и папоротника. Рот наполнился нектаром жимолости.

Она впустила лес.

Мышцы ее груди и диафрагмы напряглись, затрудняя дыхание. Она судорожно глотнула воздух и закрыла глаза. Когда она открыла их, ее окружили тени деревьев.

Негнущимися руками Хейзел выкопала ямку, наполняя ее илом и водой с каждым совком. Ей нужно было копать глубже, чем лунки для саженца. Достаточно глубоко, чтобы посадить взрослое дерево с корнями и историей. Грязь брызнула ей на лицо и в открытый рот. Споры ожили на ее языке.

Черная урна мерцала под дождем, позолоченные виноградные лозы светились, извиваясь.

Удовлетворившись ямой глубиной около полутора футов с слоем навозной жижи на дне, она подняла урну и покачала ее на руках. Вес казался одновременно слишком тяжелым и слишком легким.

Сверкнула молния, осветив дом со стороны улицы. Над остроконечной крышей возвышалась крона старого дуба. Он оказался ближе, чем Хейзел предполагала. Игра света и тени.

Она присела на корточки рядом с отверстием и открыла урну. Из отсоса вылетел завиток пепла, который быстро расплющился на влажном ветру.

“ Прости, что я не защитила тебя. ” Она шагнула в яму и наклонилась так, чтобы ветер не уносил пыльные осколки, когда она посыпала пеплом свои ноги. Пепел получился бледно-серым, почти белым, но дождь сделал его черным при соприкосновении, когда он растаял в грязи.

Грязь и пепел просачивались между пальцами ног, покрывая ступни. Она погружалась все глубже, пока грязь не скрыла ее голени до середины колен. Ее напряженные мышцы расслабились, когда знакомое присутствие приветствовало ее из-под поверхности.

Глава Тридцать Девятая

Глава Тридцать Девятая

Полли

Воскресенье, Раннее утро

В тот День , Когда Умер Старый Дуб

Когда вскоре после полуночи Полли вернулась на чердак с одеялами и едой, она обнаружила Касс у окна с биноклем ночного видения.

Вдалеке прогрохотал гром.

“ Отсюда виден дом Стеллы, - сказала Касс, наводя объективы на другую сторону болота. “Интересно, в полицейском участке ли она все еще. Я не вижу никаких огней”.

“Ты можешь представить Стеллу в тюрьме? Держу пари, они отправили ее домой при первой возможности”, - сказала Полли. “Она, наверное, такая: мне нужна сигарета или принеси мне шампанского. Не из дешевых вещей.”

“Эй, Хейзел сейчас у себя во дворе в самый разгар грозы”, - сказала Касс. “Похоже, она копает”.

- Я и раньше видела, как она работает в саду по ночам, но не во время грозы. - Полли присоединилась к Касс у окна.

Сверкнула молния, и Полли сосчитала в уме. Один, тысяча. Два, тысяча. Три, тысяча. Четыре, одна тысяча. Пять— Тишину разорвал гром.