Глава Сорокпервая

Стелла

Воскресенье, 1:45 ночи

В тот день , Когда Умер Старый Дуб

Оставив документы Хейзел, Стелла вернулась к себе домой, сняла мокрую одежду и обнаженной легла на кровать, молясь о том, чтобы поскорее пришел сон.

Но сон отказывал ей.

Молния в мгновение ока озарила комнату, и она вскочила с кровати, готовясь к неизбежному раскату грома. Все еще обнаженная, она подошла к зеркалу, чтобы оценить недавние изменения своего тела. Бурлящие гормоны изменили форму ее обвисшей плоти, электрические импульсы в мозгу и волоски на подбородке.

Но все, что она увидела в отражении, было буйной силой.

Она чувствовала себя самой собой больше, чем когда-либо в своей жизни. История ее пребывания на этой планете заключалась в складках кожи, шрамах, солнечных пятнах и ямочках на теле. Это тело было картой жизни, которую она прожила, еды, которую она потребляла, людей, которых она любила. Под слоями кожи, жира и волос скрывались раны, которые гноились рядом с желаниями, которые она лелеяла, и любовью, которую она лелеяла.

Это тело, это измученное гормонами, сбившееся с температурного режима, пропитанное потом тело, было гребаным чудом.

Ей следовало бы отнестись к этому добрее.

Если бы эта ее младшая версия, одинокая, съежившаяся под защитой остролиста, могла видеть, какую могучую форму она примет, она бы меньше боялась.

Стелла наклонилась ближе к зеркалу, на этот раз, чтобы полюбоваться растительностью на подбородке. Если ее тело так упорно боролось за то, чтобы отрастить эти непослушные бакенбарды, то, возможно, ей стоит отпустить их. Какой длины вырастут волосы на подбородке? Она представляла, как они свисают с ее подбородка, когда она делает заказ в ресторане. Люди старались не пялиться, а она делала вид, что ничего не замечает. Ей пришлось бы удерживать его, чтобы оно не упало в еду. Она покрасила бы его в розовый цвет.

Не потрудившись надеть что-либо, она проверила свою электронную почту, надеясь получить последние новости о Касс. Ее почтовый ящик был переполнен рекламой поддерживающих бюстгальтеров для женщин с большой грудью, кремов, обещающих стереть время с ее лица, и травяных добавок, облегчающих приливы.

Просматривая электронные письма, она остановилась на сообщении с заголовком "Переосмысление. Другой клиент, у которого были деньги на покупку дома в Оук-Ран, “решил поискать в другом месте”.

Вместо того, чтобы написать свой типичный ответ пошел ты нахуй, Стелла кивнула в знак солидарности. Она тоже больше не хотела жить в Оук-Ран. Она хотела жить в лесу. Может быть, она построит хижину, как Торо, и будет общаться с птицами.

Она встала, чтобы заварить себе чашку чая из полыни, прежде чем вернуться в постель, когда зазвонил ее телефон. Она нырнула, чтобы схватить его.

Могу я взять у вас интервью о протестах, проходящих в Оук-Ран? - Брэндон изThe Boston Globe.

Какого черта он пишет ей посреди ночи?

Нет, она ответила и заблокировала его номер.

Пора было перестать прикрывать Скотти. Перестать пускать дым ему в задницу и выпрашивать объедки. Она сама найдет свой путь без него.

Перезагрузка всегда была сверхспособностью Стеллы.

Когда ее уволили с работы в Атланте после того, как она отвергла ухаживания своего босса, Стелла откопала свои "Джимми Чу", тогда настоящие, и отправилась прямиком к прессе. Сексуальное домогательство, сказала она. Они сказали, давайте уладим это тихо. Но Стелла никогда не была тихой. Она выступала в утренних шоу и получила работу получше в Вашингтоне.

Когда рухнули ипотечные кредиты, бизнес пошел ко дну, а компания, в которой она работала, закрылась, Стелла сдала в аренду свою шикарную квартиру на Дюпон Серкл и переехала в квартиру-студию на цокольном этаже. Она ела рамен в течение восемнадцати месяцев, пока писала рекламу для сети магазинов товаров для дома, пока рынок не поднялся и она не нашла другую работу в сфере недвижимости.

Терпеливая, жизнерадостная, невозмутимая, она могла начать все сначала. Но начинать все сначала всегда больно, каждое новое изобретение свидетельствует о предыдущей перезагрузке, которая потерпела неудачу.

Логика подсказывала ей уехать из Конкорда. Но в последние недели, гуляя по городу, она чувствовала, как ее взывает гулкий ритм и сердцебиение. Что-то стихийное в ее теле принадлежало этой почве.

Она представила сеть грибковых нитей, скрепляющих землю, передающих информацию и ухаживающих за землей. Она хотела быть частью чего-то такого огромного и взаимосвязанного. Она хотела сохранить землю в целости вместо того, чтобы разрыхлять ее имитацией дизайнерской обуви и выкорчевывать вековые деревья.

Рана на ее ладони пульсировала, как барабанный бой. Ей следовало раньше обратиться к врачу. Возможно, это отравляло ее, поражало кровеносные сосуды. Ей просто повезло бы умереть от осколка.