Касс протянула бинокль Полли, чтобы та посмотрела. Когда она попыталась сосредоточиться на Хейзел, что-то расплывчатое промелькнуло между ней и двором Хейзел. Полли перестроилась, и это повторилось снова.

Тени поднялись от земли и окружили Хейзел. Деревья-тени. Они волной распространились по болотистой местности по периметру владений Полли и остановились там, где наткнулись на тонкий барьер из настоящих деревьев на краю двора Полли. Ее рука задрожала, и она выронила бинокль. Касс поймала его, прежде чем он упал на пол.

- Что случилось? - спросил я.

Полли схватила бинокль и посмотрела еще раз. Тени, сотни теней, тысячи, заполнили места, где лес был вырван из земли. Есть, но не там. Видимый, но полупрозрачный.

Она узнала их позы, то, как береза низко склонилась на ветру, а вяз содрогнулся. Величественные дубы, заостренный кончик пышного болиголова, который так любила ее мать.

Может быть, она действительно была сумасшедшей, как говорили дети в школе.

“ Посмотри на двор Хейзел и скажи мне, если увидишь что-нибудь странное. Она протянула бинокль Кэсс.

Она взяла бинокль и повернула колесико. - Я не могу заставить их сфокусироваться.

“Старайся сильнее”.

— Там что-то расплывчатое... - Касс остановилась и отвела бинокль от лица.

Они оба смотрели в окно невооруженным глазом.

— Что за...

“ Ты ведь тоже их видишь? - Спросила Полли.

“ Деревья, ” сказала Касс. - Они повсюду.

“ Это призраки моих деревьев. Я узнаю их.

Полли дотронулась до руки Кэсс, чтобы убедиться, что она настоящая. Кэсс дрожала. Или, может быть, это была Полли.

Знакомые очертания кленов, на которые она взбиралась, дубов, берез и болиголовов, которых она знала, заставляли чувствовать себя старыми друзьями, которых не стоило бояться.

“ Хейзел может их видеть? - Спросила Касс.

- Думаю, да. - Полли навела бинокль на Хейзел, которая, казалось, исчезала, превращаясь в тень, похожую на деревья.

“ Хейзел в беде. ” Полли опустила бинокль. “ Мы должны ей помочь. Пошли.

- В такую бурю?

Низкое рычание донеслось с земли, эхом отразившись от пыльных половиц.

“ Если мы поедем дорогой, это займет слишком много времени. Мы срежем путь через болото, - сказала Полли.

“ Ни за что. Грязь слишком глубокая. И нам пришлось бы пробираться через призрачные деревья.

“Эти деревья знают меня. Мы будем в безопасности”, - сказала Полли. “Мы нужны Хейзел”.

Глава Сороковая

Глава Сороковая

Хейзел

Воскресенье, Раннее утро

В тот день , Когда Умер Старый Дуб

“ Хейзел! Ветер разорвал в клочья звук голоса Тоби. - Что ты делаешь?

Не обращая внимания на тени деревьев, окружающих Хейзел, он побежал через двор к ней. Ее тело и сознание все глубже погружались в теплую грязь. Тихие голоса, но не совсем голоса, больше похожие на электрические разряды, жужжали у ее ступней.

Она узнала их. Молодые деревца. Береза, клен, вяз.

Старый дуб.

Они обратились к ней с единственным приглашением.

Надвигающаяся гибель дерева отозвалась стоном в костях Хейзел, ее кожа затвердела, а мышцы натянулись, как веревки.

Тоби поднял пустую урну и вытер грязь своей промокшей футболкой.

“ Как ты мог так поступить? Она тоже была моим ребенком. Он держал урну так же, как Хейзел несколько минут назад. “Почему ты не хочешь поговорить со мной?”

Тоби взял ее за руку, которая уже почти не ощущалась как рука. Тепло его кожи проникло сквозь утолщающуюся кору, и Хейзел снова сфокусировала зрение.

“Пожалуйста, вернись ко мне”.

Хейзел почувствовала рывок из-под земли. Что-то глубоко в ее груди хрустнуло. То, что она похоронила и отказывалась смотреть. Любовь. Такой свирепый зверь, но достаточно маленький, чтобы поместиться на сгибе ее руки, хотя бы на несколько минут, прежде чем ее заберут.

“ Элоиза. Она протянула руку, чтобы коснуться сосуда в другой руке Тоби.

“ Элоиза. Он улыбнулся сквозь рыдания. - Пожалуйста, зайди внутрь.

“Слишком поздно”. Она подняла руку, чтобы он увидел кору, покрывающую кончики ее ладоней и пальцы, которые теперь напоминали толстые ветки.

Небо озарила молния, и деревья вокруг нее стали более плотными. Под землей нити впивались в ее кожу, каждый укол вызывал восторженное облегчение и ужас. Щемящее одиночество старого дерева стало принадлежать Хейзел, и ее собственная тоска уменьшилась, пока она с трудом не смогла вспомнить, какая мука принадлежала ей, а какая - земле.

Тоби уронил урну и отступил на шаг от Хейзел, его глаза расширились, челюсть отвисла. Дождь прилип к его голове. Он неуверенно вытянул руку перед собой и отдернул ее, когда гром прогремел так близко, что он споткнулся и упал в грязь, открыв рот в беззвучном крике.

“ Ты видишь их, не так ли? Хейзел прокричала, перекрывая вой ветра. - Ты видишь деревья.

Глава Сорокпервая