Стелла накинула белую ночную рубашку, ее кожу покалывало от того, что должно было быть страхом, но вместо этого было похоже на предвкушение, ощущение, что все во всей ее жизни к чему-то готовится. Ее тело было сильнее, а мозг острее.

Хейзел нуждалась в ней, хотя и не была уверена почему.

Когда Стелла в последний раз посмотрела в окно, прежде чем выйти, она заметила еще две фигуры, появившиеся из дальнего угла двора Хейзел. Косы. Долговязые руки. Полли и Касс.

Стелла сбежала по лестнице и выскочила через заднюю дверь. Она протиснулась в щель между каменной стеной и деревянным забором, отделявшими ее двор от двора Хейзел. Какого черта Полли и Касс делали во дворе Хейзел посреди ночи? Они пострадали? В опасности?

Промокшая ночная рубашка прилипла к телу, когда она впервые за много лет бежала на полной скорости. Стелла, если понадобится, встанет между Полли и остальным миром. Шлепая по траве, она чувствовала, что желание помочь Полли спасти это старое дерево важнее всего, чего она когда-либо хотела в своей жизни. Дерево Ирэн. Воспоминания Полли. История целого леса, сообщества, все это связано с одним великолепным деревом.

Бридж Полли был срочным, жизненно важным делом, ради которого стоило рискнуть всем.

Бежать становилось все труднее по мере того, как грязь густела. Стелла услышала — нет, она почувствовала — разговор, происходящий под землей. Ей хотелось остановиться и прислушаться к затаившим дыхание голосам, но она заставила себя продолжать двигаться к Кэсс и Полли.

“ Ты в порядке? Она обняла Полли и повернулась к Касс. “ Твои родители знают, что ты в безопасности? - Спросила Стелла.

Касс покачала головой.

“ Сначала мы должны помочь Хейзел. Полли указала на Хейзел, которая, казалось, тонула в грязи, пока Тоби отчаянно пытался вытащить ее.

Что-то расплывчатое встало между Стеллой и Полли. Дым? Стелла отступила назад и увидела еще несколько фигур, десятки, сотни, поднимающихся из грязи.

Деревья. Или тени деревьев, раскачивающиеся на свирепом ветру.

Лес вернулся.

Рыдание вырвалось из груди Стеллы, выпуская наружу узел одиночества, который обвился вокруг ее органов голодными усиками, удерживая ее вместе, питаясь ею, наполняя ее пустотой и воздухом.

Хейзел общалась с этим призрачным лесом в ту ночь, когда они со Стеллой пили виски в темноте. Взгляд Хейзел был прикован к чему-то, чего Стелла не видела. Но теперь она тоже увидела их.

Она протянула руку, чтобы коснуться дерева, но ее ладонь прошла сквозь фигуру, которая, казалось, с каждой секундой становилась все более плотной.

“ Ты их видишь? - Спросила Полли и махнула рукой сквозь тот самый клен, к которому пыталась прикоснуться Стелла.

- Я вижу их.

Течение в почве коснулось подошв Стеллы. Хейзел окликнула ее. Не словами, а чем-то другим. Деревья, молодые саженцы. А Минт? Минт прижалась к забору своего двора.

Стелла вцепилась в занозу в руке, разорвав кожу. Вместо боли порез был приятным, снимающим давление. Она сжала осколок в кулаке и сжимала до тех пор, пока сок не потек по ее запястью. Тепло поползло вверх по руке к груди, наполняя ее глубокой, безмерной любовью. Больше любви, чем, по ее мнению, могло вместить ее тело.

Полли, Хейзел. Даже Скотти. Остролист и молодые деревца. Ирэн. Она чувствовала их все.

“ Пошли! Стелла схватила Полли и Касс за руки, и они побежали через тенистый лес к Хейзел.

Глава Сорок четвертая

Глава Сорок четвертая

Хейзел

Воскресенье, Раннее утро

В тот День , Когда Умер Старый Дуб

Глаза Тоби обежали двор, когда тени вокруг них сгустились.

“ Они не получат тебя! ” крикнул Тоби и схватил ее за руки. Его кожа согревала ее кожу, линии его рук были знакомыми и безопасными. Пустота внутри нее, которая так долго была оцепенелой, причиняла боль. Слишком сильную. Она не могла вынести такой боли.

Она могла сбежать.

Если бы она закрыла глаза, ей не пришлось бы видеть горе на лице Тоби, когда та преображалась.

Он сжал ее руку, его ярость, любовь и отчаяние обожгли ее кожу. Ветер в ее ушах звучал, как порывы ветра на вершине горы в тот день, когда они поженились.

“Хочу!”- крикнула она, пытаясь удержаться на ногах, ее самодельная вуаль из москитной сетки развевалась позади нее.

Он целовал ее с силой, более могущественной, чем вой ветра. Вместе они были сильнее. Почему они позволили этому развалиться?

Тепло от ладоней Тоби поднялось вверх по ее рукам и бросило вызов тяге из-под земли.

“ Это была моя вина, - прокричал он, перекрикивая ветер. - Я хотел тебе сказать.

“ Я знаю о деревьях, которые должны были остаться на нашем участке. Я знаю, что вызвало наводнение.

“Я не хотел, чтобы все это произошло”, - сказал он.