“ Я бы тоже себе не поверил. Я говорю тебе сейчас, чтобы ты понял, когда меня не станет. Это не мой выбор, но я смирился с этим.

- Хочешь, я тебе что-нибудь упакую?

- Я ничего не могу взять с собой.

- Я отвезу тебя в больницу.

Неподалеку сверкнула молния.

“ Я пойду, но давай подождем до утра. Я не могу выйти в шторм. Пока нет.

- Ты обещаешь?

“Клянусь мизинцем”. Хейзел подняла свой мизинец с толстой корочкой. Тоби поднял мизинец, но отдернул, прежде чем прикоснуться своей кожей к ее, как будто ее состояние могло быть заразным. Как будто он тоже мог превратиться в дерево.

После спокойного ужина, состоявшего из яичницы-болтуньи и тостов, Хейзел прогулялась по дому, который мог бы стать ее домом, домом, в котором она ожидала состариться. Рыдания грозили разорвать ей грудь, когда она представила, как Тоби заполняет их пустые полки без нее.

Если бы она поняла это раньше, она могла бы посадить больше деревьев, взрослых деревьев, но сейчас она зашла слишком далеко. Она чувствовала, что ускользает обратно в лес своего видения. Аромат папоротников и древесного сока вытеснил запах тостов и яиц на их кухне.

Лес предлагал что-то, чему она не могла дать названия. Спокойствие, но не тишину. Уединение, но не одиночество. Необычность Сверхдуши мерцала в коре, на ее плоти, в запахе грибов и влажных листьев и в раскатах грома, сотрясающих ее скрипучие колени.

Тоби застыл рядом с ней у окна, наблюдая, как вода стекает по их подъездной дорожке и сливается с рекой, затопляющей дорогу. По улице прокатился порывистый ветер, унося мусорную бочку соседа. Хейзел наполовину ожидала увидеть Саманту, гоняющуюся за бочонком, готовую отчитать нерадивую владелицу.

Хейзел взяла брошюру о кладбище, отмеченную красным кружком на карте, указывающим, где Тоби договорился о захоронении праха.

“ Выглядит чудесно. Она выдавила из себя улыбку, не сказав Тоби, что у нее другие планы относительно праха их ребенка.

Глава Тридцать Седьмая

Глава Тридцать Седьмая

Полли

Субботний вечер

За день до Того , Как умер Старый Дуб

Полли ждала дедушку на площадке у подножия лестницы. Она погладила перила, запечатлевая каждую царапину и трещинку на дереве, которое уже знала наизусть.

Она сжимала сыновний нож, черпая силу каждый раз, когда ее мать, бабушка и дедушка прикасались к одному и тому же куску гладкого дерева.

Она могла простить дедушку за то, что он не рассказал ей о трасте. Она была молода. Но почему он продал первый участок земли? Как он мог предать Дикость? Хуже того, он предал Полли и ее мать.

Она убедит его, что продажа второго участка земли была бы аморальной, предательством их предков и их долга защищать Дикость.

Ее потребность закончить мост из деревьев становилась все более насущной. Если бы он настоял на продаже ее дома, она пригрозила бы разоблачить его как человека, уничтожившего один из последних старовозрастных лесов в Массачусетсе и собирающегося уничтожить еще один. Она бы шантажировала своего дедушку, если бы это потребовалось. Он поблагодарил бы ее позже. После того, как он соглашался на ее условия, она выводила его на задний двор и надеялась, что ее мать появится в тумане.

По ступенькам крыльца послышались медленные шаги ее дедушки. Он открыл дверь и шагнул внутрь, стараясь, чтобы на пол не капало. Он снял мокрое пальто и повесил его на крючок у двери, где вода собиралась в поддон, а не коробила половицы.

“ Паулина Мэй! Он подпрыгнул, когда заметил ее неясный силуэт на фоне обшитой деревянными панелями стены. - Ты чуть не довела меня до сердечного приступа.

“ Ты не можешь этого сделать. ” Ее подбородок задрожал, и все отрепетированные слова испарились. - Ты не можешь.

- Мы обсудим это утром.

- Ты продал наш дом? - спросил я.

- Пока нет.

- Но Скотти хочет его купить, верно?

“ Он сделал хорошее предложение. И мы можем быстро с этим покончить.

“ А лес? Вы его продали?

“Хм”. Он хмыкнул и повернулся к ней спиной. Его костлявые лопатки просвечивали сквозь рубашку. “Я иду спать. Мы поговорим утром.

“Нет. Мы сейчас разговариваем”. Полли встала на вторую ступеньку и вытянула руки, чтобы помешать ему подняться наверх. Стоя двумя ступеньками выше него, она изучала его на уровне глаз. Она выпрямилась и положила руки на бедра.

“Я скучаю по птицам”, - сказал он.

Полли состроила гримасу. Она не поддавалась его фальшивой ностальгии.

“ Помнишь танец, который исполнил олень-киллер, притворившись, что у него сломано крыло? Он положил руку на перила.

Когда Полли была моложе, олень-киллер приводил ее в восторг. Крошечная пестрая птичка притворялась, что у нее сломано крыло, и исполняла замысловатый танец, чтобы привлечь внимание Полли и ее дедушки. Когда Полли впервые увидела танец, она хотела спасти птицу и залечить ее сломанное крыло. Дедушка удержал ее и сказал, чтобы она была терпеливой.