Воскресенье, Раннее утро

В тот День , Когда Умер Старый Дуб

“ Откуда нам знать, что тени не причинят нам вреда? - Крикнула Касс, когда они с Полли подставили плечи ветру и дождю, чтобы срезать путь через задний двор Полли к пустырю.

“ Я знаю эти деревья. Кроме того, моя мама не допустит, чтобы случилось что-то плохое.

— Я думал, она...

“ Да. Но я иногда вижу ее здесь. Полли остановилась и повернулась к Касс. “Ничего страшного, если ты мне не веришь”.

- Я тебе верю.

“ Нам нужно поторопиться. Мы должны спасти Хейзел.

-От чего?- спросиля.

- Я не уверен.

Ты смелый и отважный.

Полли и Касс прошлепали через двор к линии деревьев, где лес раньше примыкал к их участку. Теперь, когда она была на уровне земли, тени казались более полупрозрачными, едва различимыми, если смотреть прямо. Но боковым зрением Полли видела, как вокруг них вырастают стволы деревьев. Их спокойное присутствие окутывало ее плечи, как материнские руки.

Касс присела на корточки, чтобы потрогать блестящие шляпки грибов, которые поблескивали на траве на заднем дворе Полли. Плодовые тела, которых не было там накануне.

“ Пошли. ” Ветер заглушил голос Полли. Она схватила Кэсс за рукав и потащила к болоту.

Грязь хлюпала в кроссовках Полли и забрызгивала ее голые ноги. Сначала она погрузилась лишь по щиколотку, но грязь становилась все гуще и мутнее по мере того, как они углублялись в болота.

Годами ранее лес был сухим, потому что деревья удерживали почву и распределяли воду. Она представила себя маленькой девочкой, бегущей по лесу, прячущейся за дубом, чтобы выпрыгнуть и напугать свою мать, которая всегда делала вид, что не знает о присутствии Полли. Единственная коса ее матери, темная, как две косы Полли, раскачивалась у нее за спиной, как маятник.

Гипнотическое покачивание косы матери отдавалось в ее голове, как стук метронома. Детали лица матери, линии ее бровей и подбородка, становились все труднее вызывать в памяти Полли, но ритм развевающейся толстой косы всегда успокаивал Полли. Если бы она сосредоточилась на косе, мать в ее памяти повернулась бы к ней лицом, и все детали ее улыбки и блеск голубых глаз были бы как на ладони.

Грязь облепила кроссовки Полли, но она не потрудилась вытащить их из этой жижи.

Касс споткнулась и упала на четвереньки в грязь. Полли подняла ее, грязь с чавканьем выплеснулась ей на колени.

Неподалеку сверкнула молния. Раз, тысяча. Два, тысяча. Три, один— И прогремел гром.

На другой стороне болота за домом Хейзел Полли и Касс карабкались по скользкой насыпи, ведущей на задний двор Хейзел. Полли схватила пригоршню травы, чтобы ухватиться за нее как за рычаг, когда она выкапывала опору для ног босыми пальцами ног. Боль от инцидента с ударом мусорного бака отдалась в ноге. Трава оторвалась от размокшей земли, и Полли соскользнула к подножию склона.

“ Полли! Касс, уже оказавшаяся наверху, крикнула вниз, когда Полли перевернулась на живот. Касс повернулась, словно собираясь соскользнуть обратно к ней.

“ Не надо. Я справлюсь, - прокричала она сквозь шум ветра.

Смелый и отважный.

Она снова и снова пыталась взобраться на берег и каждый раз соскальзывала обратно. Касс легла на живот и протянула к ней руку. Полли рванулась вверх по склону и схватила Кэсс за руку так, как она схватила дубовую ветку в тот день, когда убегала от банды Скотти. Дерево наклонилось вперед, чтобы поднять ее. Прямо как Касс.

“ Не отпускай! Касс обхватила Полли обеими руками и потянула.

Свободной рукой Полли вцепилась в стену скользкой грязи, пытаясь найти точку опоры.

- Мама. - Полли закрыла глаза и задержала дыхание, чтобы грязь не забилась ей в рот и ноздри.

С последним рывком Кэсс Полли преодолела вершину насыпи и бросилась на землю. Дождь смыл грязь с ее щек и губ, наполнив рот вкусом молнии и грибов.

“ Я боялась, что больше никогда тебя не увижу. Она обняла Кэсс и крепко сжала. Касс обняла ее в ответ, они обе дрожали и промокли насквозь.

- Я бы не оставила тебя там, внизу, - сказала Касс.

“ Я знаю. Я имел в виду, когда ты сбежала. Я боялся, что ты ушла навсегда.

Впечатляющая вспышка молнии прочертила небо за домом Хейзел, ударив в землю так близко, что электричество зашипело в подошвах босых ног Полли.

Знакомый прозрачный туман поднимался от земли вокруг ее лодыжек.

Глава Сороктретья

Глава Сороктретья

Стелла

Воскресенье, 2:14 ночи

В тот День , Когда Умер Старый Дуб

Завороженная их силуэтами на фоне дождя и ветра, Стелла продолжала наблюдать за Хейзел и Тоби. Их позы изменились. Что-то было не так. Вспышка молнии озарила задний двор, словно был полдень, осветив лица Тоби и Хейзел.

Они не дрались. Они выглядели напуганными. Почему они не зашли внутрь? Что-то было очень не так.