Она пролистала еще несколько электронных писем и остановилась в нерешительности на сообщении от Колби Уотерс.

Мисс Флинт,

Учитывая недавнюю огласку вокруг незаконной посадки деревьев в Оук-Ран и вашего участия в ней, я хотел бы назначить личную встречу с вами, чтобы обсудить вашу приверженность будущему Участка 2 Дикой земли. Я обеспокоен возможным конфликтом интересов. Я бы хотел, чтобы вы зашли ко мне в офис завтра днем. Как это звучит?

Я с нетерпением жду возможности обсудить этот вопрос с вами.

Колби

Как это прозвучало? Звучало так, будто попечитель был трусом, боялся бригад вывесок ярда. Боялся Стеллы. Боится дикости.

Стелла причинила достаточно вреда. Отчасти она была ответственна за рану, нанесенную земле. За смерть ребенка Хейзел и надвигающуюся кончину дуба Полли. Дерево Ирэн.

Больше нет.

Привет, Колби,

Спасибо за ваше электронное письмо. Да, я понимаю, как попечитель может быть обеспокоен тем, что гражданин пытается посадить деревья на участке земли, который был полностью лишен деревьев. Несмотря на то, что деревья дают тень и визуально привлекательны. Несмотря на то, что они охлаждают окрестности, очищают наш воздух и предотвращают эрозию, я могу полностью посочувствовать тому, как это могло бы обеспокоить попечителя. И, конечно, я понимаю, что, хотя деревья поглощают углерод из нашей все более токсичной атмосферы и удерживают его под землей, я абсолютно сочувствую тому, что вид того, кому не наплевать, может вызвать дискомфорт.

Я бы никогда не хотел быть источником беспокойства или, не дай Бог, смущения. Поэтому я хотел бы снять свое имя с рассмотрения, чтобы оно олицетворяло Дикость. Я не буду участвовать в уничтожении еще одного леса. И если попечитель осуществит продажу, пожалуйста, сообщите им, что они могут рассчитывать увидеть меня на акциях протеста.

Я стою с Девушкой с Дерева.

Стелла Флинт

Стелле доставляло огромное удовольствие писать язвительные ответы, которые она никогда не собиралась отправлять. Было приятно послать Колби Уотерса на хуй. Если бы она стерла сообщение, то признала бы, что совсем не изменилась.

Но Стелла изменилась.

Если бы она ответила Колби, ее сообщение, скорее всего, распространилось бы по всему офису. Она стала бы легендой. Может быть, она вдохновила бы других зомби наплевать на все и жить во всем своем теле, а не только в тех частях, которые одобряет общественность.

Она нажала "Отправить".

Скользкое спокойствие овладело ею.

Стелла пошла в ванную за таинственным растением. Рядом со стаканом лежал браслет Айрин - мерцающая стопка тщательно подобранных пожеланий ее подруги. Клубок пряжи, рюкзак, ножные палочки, роза-компас, книга, лыжи и дубовый лист.

Стелла застегнула браслет на запястье и потрясла амулетами. Смех Ирэн отразился от стен.

Она заметила похожий браслет на запястье Кэсс. Стелле нравилось наблюдать за зарождающейся дружбой Полли с Кэсс. То, как они склонили головы друг к другу, смеясь и сговариваясь, напомнило Стелле о ней самой в молодости и Ирэн.

Пожалуйста, вернись домой, Кэсс. Полли тоже не может потерять своего единственного друга.

Стелла отнесла странное растение к окну и поставила его на подоконник, чтобы утром на него падал свет. Она приоткрыла окно на несколько дюймов, приветствуя брызги от шторма на своем обнаженном торсе.

Растение выросло на несколько дюймов в длину, с пучком пушистых корней, растопырившихся, как щупальца, и заполнивших стакан. Восемь листьев широко раскрылись на поверхности воды.

При небольшом количестве солнечного света и свежего воздуха растение окрепнет. Скоро она сможет посадить его во дворе. Она понятия не имела, что это за растение. Возможно, бобовый стебель, который вырастет до неба.

С Самантой случился бы припадок.

Дождь порывами дул сбоку, хлопая по оконной сетке и намочив ковер. Заскрежетал забор, отделяющий ее владения от болота. Как выдержат саженцы?

Стелла посмотрела во двор Хейзел и увидела, что ее соседка копается в саду в разгар грозы. Тоби присоединился к ней под дождем. Казалось, они спорили. Может быть, Стелле следовало не лезть не в свое дело и оставить коробку с документами под кроватью.

Нет. Хейзел заслужила всю правду. Пришло время им всем раскрыть свои секреты. Стелла уже чувствовала себя лучше после признания Хейзел. Тоби разозлится, но когда-нибудь он поблагодарит ее. Хейзел накричит на Тоби, возможно, несколько дней будет относиться к нему холодно. Он это заслужил.

Но тогда с ними все было бы в порядке.

Хейзел, казалось, стояла в яме в земле. Может, она и чокнутая, каждую ночь копается под звездами, но она делала то, что хотела, и это произвело впечатление на Стеллу.

Может быть, она тоже начнет работать в саду в полночь.

Они с Хейзел могли бы стать ведьмами. Возможно, они уже были ведьмами.

Глава Сороквторая

Глава Сороквторая

Полли