Через несколько минут ее сердцебиение замедлилось. Чувствительность вернулась к онемевшим пальцам.

Она побежала обратно наверх и заглянула в комнату для гостей, в ванную в коридоре, за занавеску для душа. Она поднялась по лестнице на чердак, затем во второй раз проверила кухню, гостиную, столовую и шкафы.

Ты что-нибудь слышал сегодня от Касс? она написала Полли.

Или прошлой ночью?

Она пропала.

Кэсс ни за что не могла оказаться в подвале. Влажный воздух и мох, вьющийся по стенам, отпугнули бы кого угодно, но она должна была посмотреть, на всякий случай. Аромат настиг ее на полпути вниз по лестнице. Воздух пах зеленью больше, чем обычно. Не плесенью, а свежестью, живостью и такой влажностью, что влага облаком парила посреди комнаты. Разбросанные клочки мха превратились в сплошную пленку, покрывавшую три четверти цементной стены.

Лиана, из которой выросла заноза, теперь была почти сантиметр в диаметре и более двух футов в длину. В луже воды, которая теперь покрывала половину подвала, плавала зеленая полоска.

Она прокралась вниз по лестнице, осматривая подвал в поисках любых других странностей. Казалось возможным, что в уголке этого болота в джунглях может скрываться дикое животное. Гротескная красота привлекла Стеллу поближе. Ей захотелось прикоснуться к замшелой стене. Она была толстой? Отслаивалась ли она, как целлофан, или глубоко вросла в бетон?

Пузырь с бульканьем поднялся из сливного отверстия и лопнул, разбросав рябь по маслянистой, переливающейся воде.

В течение нескольких месяцев ей удавалось поддерживать влажность под контролем, проверяя дренажный насос, круглосуточно используя осушители и протирая цемент отбеливателем. Но это было выше ее сил. Скотти не могла больше откладывать ремонт.

Она сделала несколько снимков темного подвала и поднялась по лестнице.

Трещины в подвале еще сильнее. Стоячая вода, мох на стенах, неконтролируемая влажность. Нуждается в профессиональной очистке и ремонте, пока не стало слишком поздно спасать вещи", написала она Скотти.

Это твоя вина, Стелл. Я разрешаю тебе жить бесплатно. Ты содержишь подвал в сухости. Это не так сложно.

Да, не так уж и сложно.

Она отправила эсэмэской три фотографии мха, виноградной лозы и ила, забивающего канализацию.

Она набрала номер Бетси на мобильный.

“ Стелла. Бетси ответила через полкольца.

“Я отправила сообщение Полли. Я жду ответа от нее. Извини, я не видела твоих сообщений до сих пор. Мой телефон был выключен”.

Бетси не ответила, но Стелла услышала, как кто-то заикается, пытаясь не расплакаться.

“ С ней все будет в порядке. Возможно, она просто пытается доказать свою правоту. Она вернется домой.

- Позвони, как только получишь известие от Полли?

-Конечно.

Стелла сразу же вспомнила о своей крепости из остролиста, об одинокой Кэсс, забившейся в колючее укрытие и ожидающей, когда кто-нибудь найдет ее.

Как только она повесила трубку, пришло сообщение от клиента, контракт с которым она завершила накануне вечером.

Мы решили отозвать наше предложение. Мы не хотим, чтобы наши деньги способствовали росту спроса на дома на вырубленных землях, поэтому будем искать в другом месте. Пожалуйста, отправьте электронное письмо с инструкциями о том, как мы вернем наш депозит.

“ Пошел ты, ” пробормотала Стелла. Пара за рулем BMW точно знала, что они покупают. Они все знали. Но теперь, после статьи в "Бостон Глоуб", все знали, что им известно, и они не могли претендовать на невежество. Трусы.

Единственная причина, по которой пара BMW смогла позволить себе этот дом, в первую очередь, заключалась в том, что его родители, руководители крупной фармацевтической компании, дали им деньги на первоначальный взнос.

Чистая совесть, черт возьми.

Они не могли позвонить и сказать ей? Даже электронное письмо было бы более вежливым, чем текстовое.

Спасибо, что потратили мое время. Удачи вам в вашей идеальной жизни, в которой вы убеждаете себя, что ни один из ваших решений не оказывает негативного влияния на мир ", она набрала на своем телефоне, затем удалила неотправленное сообщение.

Стелла потратила несколько часов на этот контракт. Обычно она разразилась бы длинной тирадой, напомнив им, что они заключили обязательный для исполнения контракт и что продавец не обязан возвращать деньги.

Вместо того, чтобы послать язвительный ответ, Стелла закричала. Она дала волю сдержанному возмущению, которое накапливалось по одному осадочному слою за раз. Она взвыла из глубины своего нутра, осколки разбитой надежды разрывали ей горло, когда они вырывались наружу.

Всю вину за то, что прикрывал Скотти, когда он без разрешения срубил еще несколько деревьев, за то, что изолировал дерево Полли, за то, что не выполнил предсмертное желание Ирэн, за ребенка Хейзел. Весь стыд и ярость вырвались наружу на прерывистом дыхании, наполнив дом.