Она крепко зажмурила глаза, но как только образы начали проигрываться, она не смогла их остановить. Свет от ближайшего уличного фонаря проникал сквозь разбитое лобовое стекло.

“ Хейзел? Ты меня слышишь? Голос Тоби звучал так, словно его просачивали сквозь слой грязи.

Хейзел открыла глаза, пораженная тем, что стоит у окна столовой вместе с Тоби.

“Ты хочешь помочь нам посадить?” - спросила она его. Если бы он подошел поближе к дереву, то понял бы. Может быть, дуб тоже заговорит с ним.

- Я хочу закончить наш разговор.

“Я нужен им там”.

“ Ты нужен мне здесь. Тоби выглядел отчаявшимся. “Есть кое—что, о чем нам нужно поговорить - это о костюме, о наводнении”.

“ Когда я вернусь, мы сможем просмотреть все, что есть в деле Бетси. Она поцеловала его в щеку.

- Есть кое-что, что тебе нужно понять, прежде чем это пойдет дальше.

Тоби тоже так много нужно было понять.

- Хейзел, - окликнул ее Тоби, когда она босиком шла через лужайку к старому дереву.

“ Вы Хейзел? Телерепортер подбежала к ней, подчеркнуто виляя бедрами, чтобы подчеркнуть свою спешку. Она пригладила свои длинные рыжие волосы и улыбнулась, кивая оператору. “Я Дженни Бэрроу из MBCE TV. Насколько я понимаю, вы являетесь одним из организаторов этого движения за пересадку леса на частной земле ”.

“Мы не сажаем лес. Мы строим мост из деревьев, соединяющий последний дуб с лесом на другой стороне поля”. Хейзел сцепила руки за спиной, чтобы скрыть кору. “Я ничего этого не организовывала. Люди просто пришли, чтобы защитить это дерево. Это не радикально”.

“Что такого особенного в этом дереве?” спросил репортер.

“Это единственное взрослое дерево, оставшееся на этом участке земли, который был расчищен для застройки этого района. Оно отрезано от всех остальных деревьев. Она оглядела толпу, чтобы увидеть, нет ли там Стеллы или Полли. Это они должны были разговаривать с репортером, а не Хейзел. “Идея, идея Полли — той, которую все называют Древесной Девочкой, — заключалась в том, чтобы посадить мост из деревьев, чтобы дуб не был изолирован. Этот дуб хранит знания, накопленные за четыреста лет. Можете ли вы представить, если бы мы потеряли четырехсотлетнюю историю человечества? Разве вы не хотели бы бороться за ее сохранение? И на более практическом уровне эти деревья защитят сообщество от будущих наводнений. Мы должны защищать их, чтобы они могли защитить нас”.

Под кожей на ее предплечьях вспыхнул жар. Как она могла объяснить, что почувствовала вкус феромонов, предупреждающих о нашествии жуков, разнесенных ветром? Или что мост Полли был последней надеждой Хейзел остаться частью этого человеческого мира, частью которого она больше не была уверена, что хочет быть.

Если бы мост работал, возможно, дерево освободило бы Хейзел.

Но часть ее не хотела отказываться от этой сделки, на которую она никогда не соглашалась. Неизбежность одновременно успокаивала и пугала ее. Обещание замедлить ход времени и уверенность в том, что безмятежность ждет ее в земле, потянули за пустоту в ее груди.

- Что ты планируешь делать дальше?

“ Как я уже сказал, я ничего этого не организовывал. Я ничего не планировал. Голос Хейзел дрогнул, когда она смирилась со свободой, зная, что больше никогда ничего не придется планировать.

Глава тридцатьвторая

Глава тридцатьвторая

Стелла

Суббота, 8:36 AM

За день До Того , Как Умер Старый Дуб

Стелла проснулась на следующее утро в растерянной панике. Ее спальню заливал солнечный свет. Мокрая рубашка не прилипала к телу. Никаких приливов или ночных кошмаров. Она потянулась на скомканных простынях, привыкая к незнакомому ощущению приятного ночного сна.

Она взяла телефон с прикроватной тумбочки и обнаружила множество пропущенных звонков и текстовых сообщений от Бетси.

В 10:00 вечера: Вы не знаете, Касс с Полли Бауэр?

В 10:44 вечера: От Касс все еще нет вестей. Виктор не берет трубку и не отвечает на мои сообщения.

11:14 PM: Я знаю, ты злишься из-за судебного процесса, но мы не можем найти Касс. Ты можешь дать мне номер Полли?

5:05 УТРА: СТЕЛЛА, ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬ. КАСС ПРОПАЛА.

Пропала? В последний раз, когда Стелла видела Касс, она была с Полли. Полли тоже пропала? Она пролистала свои сообщения, чтобы узнать, не пытались ли Полли или Виктор дозвониться до нее. Виктор позвонил бы, если бы не смог найти Полли. Что, если он не понял, что она ушла?

Стелла позвонила Полли, зная, что в это время телефон будет переведен на голосовую почту.

Позвони мне, написала ей Стелла.

Стелла не очень хорошо знала Кэсс, но Полли и Кэсс уже пробирались в дом Стеллы раньше. Может быть, Кэсс пряталась где-то в своем доме.

“ Касс? Стелла сбежала вниз. “ Ты здесь? Полли? Я не сержусь, если ты здесь — просто дай мне знать, что с тобой все в порядке”.

Стелла редко запирала дверь. Они могли пробраться ночью, и она бы их не услышала. Она обыскала гостиную, столовую и кухню.

“Я убегу”, - пригрозила Касс.