“Это большие деньги, но по условиям предложения Скотти, они не признают никаких нарушений. Это типично. Они хотят, чтобы иск был отклонен , но им не нужен багаж признания вины. Если вы примете это, вам придется согласиться не обсуждать это дело или мировое соглашение ”.

- Как ты думаешь, что бы мы сделали, если бы подали иск в суд?

“Нам пришлось бы доказать подлинность документов, а это может быть непросто, учитывая, что вы нашли их через подростка, который нашел их в мусорном ведре. Судя по реакции Скотти, я уверен, что они настоящие, но нам все равно придется это доказать. Возможно, вы получили бы гораздо больше денег и благоприятный вердикт присяжных. Или вы могли бы не получить ничего. И судебный процесс был бы эмоционально тяжелым ”.

- Я знаю.

“ Я собираюсь оставить эти бумаги здесь, чтобы вы с Тоби посмотрели. Вам не нужно решать прямо сейчас, - сказала Бетси.

Хейзел проводила Бетси до главного фойе. Когда она открыла дверь, зазвучала музыка с церемонии посадки деревьев.

Деньги не могли исцелить землю. Они не могли повернуть время вспять и стереть аварию и наводнение. Расчет наличными не предотвратил бы повторения этого.

“ Подожди, - Хейзел последовала за Бетси вниз по ступенькам крыльца. “ Я не хочу мирового соглашения. Я хочу справедливости.

“Я слышу тебя. Но правосудие редко бывает совершенным. Возможно, такая мера справедливости лучше, чем никакой. Подумай об этом несколько дней, прежде чем мы ответим, хорошо? Если вы хотите обратиться в суд, мы это сделаем”.

“Я не собираюсь менять свое решение. Как быстро мы можем провести судебное разбирательство?” Это были большие деньги, но они им не были нужны. Они могли бы расплатиться со своими долгами самостоятельно. Никакая сумма в долларах не сможет компенсировать всю жизнь школьных фотографий, музыкальных концертов, ушных инфекций, первых влюбленностей, ободранных коленок, выпавших зубов, первых свиданий, ночных объятий, поцелуев бабочек, рождественского утра, расставаний, колледжа, свадеб.

Никакая фигура не могла восполнить пустоту, которую несла в себе Хейзел.

Но Хейзел не была уверена, сколько у нее времени. Старое дерево притягивало ее все ближе.

“Тоби думает, что у тебя есть скрытые мотивы представлять меня”, - сказала Хейзел, когда Бетси шла к своей машине. “Он думает, что вы используете мое дело для решения личной вендетты”.

“ Кроме гонорара юриста, я ничего не зарабатываю. Но я бы солгал, если бы сказал, что не хотел причинять Флинту боль. Многие люди в этом городе пострадали из-за того наводнения. Включая меня. Я не потерял ребенка или свой дом. Но я потерял многое. Мы все еще живем с этим ущербом ”.

- Значит, это личное?

“Я борюсь за твой наилучший результат. Получаю ли я удовлетворение, видя, как страдает Флинт? Безусловно. Но в этом нет ничего противозаконного. Флинту или моей страховой компании это может показаться неважным, но я потеряла одеяла своей прабабушки. Она сшила эти одеяла вручную со своими сестрами во время Великой депрессии. Они были моими самыми ценными вещами. И теперь они ушли. Я не пытаюсь сравнивать это с твоей потерей. Но, да, Тоби отчасти прав. Я хочу, чтобы Скотти Флинт заплатил. Бетси вздохнула. “ Я должен был сказать тебе. Мне жаль.

Грязный поток, хлынувший в машину Хейзел, одновременно затопил множество домов и разрушил жизни. Если бы она приняла молчаливые деньги, никто другой не получил бы никакого удовлетворения или компенсации. Никаких упоминаний о свадебных альбомах, утерянных из-за воды, или легочных инфекциях, вызванных плесенью, которая скрылась в стенах, когда вода отступила.

“ Как им удалось сделать это так, что никто не заметил? - Спросила Хейзел.

“Много лет назад я и представить себе не мог, что такое произойдет в Конкорде, из всех мест. У нас долгая история сохранения природы и активной деятельности. На протяжении многих лет жители завещали землю городу, оговаривая, что она никогда не будет застраиваться. Но около десяти лет назад фракция экстремистов, выступающих за бизнес, начала баллотироваться в советы по планированию, комиссии по охране природы и управлению земельными ресурсами по всему штату. И не только в Массачусетсе. Это было медленное, незаметное сползание. В течение нескольких лет они отменили столетия мер защиты в пользу политики, направленной на развитие, которая благоприятствовала крупным корпорациям, таким как Flint. Виктор Бауэр, дедушка Полли, много лет честно сражался в совете по планированию, противостоя экстремистам ”.

- Похоже, Полли унаследовала его дерзость.

В конце концов, Виктора перевесили в совете по планированию, и он ушел в отставку. Его дочь умирала, и ему пришлось растить Полли одному. Я не виню его за уход, но он был нашей последней защитой. До сих пор. Теперь у нас есть Девочка с дерева ”.

- В Кэсс тоже много дерзости.

“ Расскажи мне об этом. ” Бетси закрыла глаза и покачала головой. - Вы с Тоби просмотрите предложение, и мы поговорим завтра.