На дне открытых дверей, на котором они с Тоби присутствовали, Стелла похвасталась идеей Тоби вырезать доски из вырубленного леса. Тоби сиял от гордости за свой вклад в дизайн дома.

Теперь Хейзел жила в морге, окруженная трупами теневых деревьев, которые преследовали ее по ночам. Она приносила молчаливые извинения каждый раз, когда открывала и закрывала шкафы.

Бороздки на столярных изделиях рядом с холодильником выглядели по-другому. Она приложила ладонь к дереву и попыталась вспомнить, как оно выглядело несколько дней назад. Когда-то на панели был грубый широкий рисунок, сужающийся к низу, когда линии сближались. Но теперь рисунок казался симметричным.

Мог ли Тоби по какой-то причине поменять дверцы шкафа? Это не было похоже на то, что он сделал бы, но это было более рациональное объяснение, чем то, которое ее дразнило. Лес, как и Орешник, менялся.

Теперь она чувствовала тени рядом с собой постоянно, даже когда не могла их видеть. Не злобное присутствие, а теплое ощущение взаимного ожидания.

Лес ждал ее.

“Ты сделал что-нибудь другое с дверцами шкафчика?” спросила она.

“Нет, а что?”

“Не бери в голову”.

Тоби сортировал свои бейсбольные карточки, не подозревая о переменах, происходящих в его доме. Она не была готова уезжать, но судьба Хейзел казалась предрешенной. Ее суставы затекли со вчерашнего дня. Кора теперь покрывала ее локти и ступни.

“ Как ты себя чувствуешь? Тоби открыл бутылочку Адвила и проглотил две таблетки, не запивая водой.

- Может, тебе тоже стоит показаться врачу. Хейзел натянула рукава на запястья.

Позади Тоби стояли две старинные бейсбольные карточки в деревянной рамке, которых она никогда не видела, бледно-голубые на бежевом фоне. Он все еще представлял себе будущее на этих пустых деревянных полках.

С ним все будет в порядке. Тоби мог бы сам приготовить тост, сам разгладить завитки.

Раздался звонок в дверь, и Хейзел открыла, ожидая увидеть Полли, просящую ее помочь с саженцами. Вместо этого в дверях стояла Бетси.

“ Извините, что заглянула без предупреждения, но я была поблизости. Бетси оглянулась через плечо на группу людей, работающих на мосту Полли. “Моя старшеклассница, по-видимому, разбила здесь лагерь. Надеюсь, они тебя не беспокоят”.

“Я встретила Касс. Они нас совсем не беспокоят”, - сказала Хейзел.

“Я видела твое видео на днях. Дети думают, что ты крутой”, - сказала Бетси.

Раньше никто никогда не называл Хейзел задирой.

Тоби прочистил горло у них за спиной.

- Заходи и выпей чашечку кофе, - пригласила Хейзел.

- Рада тебя видеть, Тоби, - сказала Бетси.

- Бетси, - сказал Тоби с несвойственной ему грубоватостью и прошел мимо нее, не глядя в глаза.

“ У меня есть кое-какие новости. Бетси последовала за Хейзел на кухню. - Здесь можно поговорить?

“ Конечно. Хейзел сцепила руки за спиной.

Тоби оставил их на кухне и сел за обеденный стол со своими бейсбольными карточками.

“ Вы были правы насчет подделки. Я сравнила документ, который вы мне принесли, с тем, что хранится в архиве муниципалитета, ” сказала Бетси. “Флинт изменил планы, одобренные городом, затем задним числом внедрил их, так что казалось, что они придерживались законных планов. Кто-то подменил исправленные документы, чтобы прикрыть Флинта. Но никто не улучшил план смягчения последствий загрязнения водой. Во время сильного шторма, когда дождевая вода прорвала защитную зону, потому что никто никогда не обращал внимания на потерю дополнительных деревьев, поток хлынул вдоль дороги и вымыл почву из-под тротуара, оставив пустоту. Вот почему дорога провалилась. Я жду официального заключения от друга-инженера-строителя, но я знаю, что я прав. Я знаю, что ты был прав.

В аварии не было вины Хейзел.

Это была не ее вина.

“Что это значит для моего случая?”

“Это значит, что мы можем доказать халатность”. Бетси закрыла глаза, говоря это. “Они знали, что делали. Они знали о потенциальном риске. Их действия повлияли на вас. И они скрыли это”.

Хейзел подождала, пока тяжесть спадет. Бремя вины лежало не на ней. По крайней мере, не только на ней. Если уж на то пошло, ее грудь сдавило сильнее. Новости Бетси отвлекли ее от поисков виноватого. У нее был ответ. Но она все еще была в том же доме, в том же теле, без своего ребенка.

“Я обратился к Скотти Флинту и, не вдаваясь в подробности имеющихся у нас доказательств, дал ему понять, что у нас есть веские доказательства. Я был отчасти шокирован тем, как быстро он перезвонил мне. Флинт сделал существенное предложение об урегулировании. Они хотят покончить с этим, что работает в нашу пользу ”.

Бетси положила предложение на стойку и прошлась по кухне, пока Хейзел перечитывала его. Они смогли бы выплатить свой дом и долг по студенческому кредиту, который был у нее и Тоби, и еще кое-что.

- Как ты думаешь, мне следует это принять?