После ухода Бетси Хейзел осталась стоять босиком на траве перед своим домом. Старый дуб теперь был не один. У нее были саженцы, чтобы составить ей компанию. Но кора на коже Хейзел не отступала. Зачем ей все еще была нужна Хейзел?

С тех пор как она проснулась, скованность в суставах усилилась. Повреждения на ее предплечьях распространились и слились в толстый налет от локтей до запястий, покрывая верхнюю часть кистей. Ей было больно сгибать руки и пальцы. На одном из ее плеч образовалось пятно.

Сильный электрический разряд пронзил ее ступни. Она согнула пальцы ног, чтобы ухватиться за траву.

Может быть, ей стоит подумать о соглашении Скотти ради Тоби? Возможно, ее не будет рядом достаточно долго, чтобы увидеть, как дело дойдет до суда, или помочь ему погасить ссуду за дом или учебу.

Скорость ее трансформации ускорялась.

Я не хочу этого, - беззвучно крикнула она в землю у себя под ногами.

Что, если я откажусь?

Дерево, находившееся менее чем в квартале от нас, казалось, содрогнулось.

Хейзел могла бы вернуться к врачу и рассказать ему правду, что ее тело перестраивалось в дерево. Возможно, было лечение, лекарства, что-то еще. Может быть, у нее действительно было редкое заболевание, а остальное было галлюцинацией.

Может быть, еще не слишком поздно.

Но ни один врач ей не поверил бы. Даже Тоби решил бы, что она сумасшедшая.

Что, если они запрут ее в психиатрическую лечебницу, и она не сможет остановить преображение? Что, если она преобразится, находясь в больнице без почвы, без солнечного света, вдали от молодых саженцев, которые нуждались в ней?

Она чувствовала, как они зовут ее.

Скорее.

Несмотря на ее страстное желание остаться в своем несовершенном теле, часть ее тянулась к тени. Воспоминание о покое в древнем лесу манило ее. Требовалось так много энергии, чтобы остаться и бороться. Чувство неизбежности поглотило ее. Ее тело могло вместить мудрость целого леса и поделиться ею с новыми поколениями. Она могла бы стать матерью для них всех.

Но как бы сильно ее тело ни хотело сдаться, сердце сопротивлялось. Она не была готова расстаться со своей жизнью с Тоби, но держаться за нее с каждым часом становилось все труднее. Битва велась в ее уставших костях и напрягшихся сухожилиях.

Хейзел вошла внутрь и обнаружила, что Тоби перечитывает предложение о поселении. Солнечный свет лился через кухонное окно, подсвечивая его челку красноватым сиянием. Он был так красив. Каждая линия его тела была совершенна, как будто он был создан для нее. То, как их руки соприкасались, когда они переплетали пальцы, не могло быть случайностью природы. Их рукам было суждено соединиться в намеренно организованную связь.

“Если я приму это, никто никогда не узнает, что произошло. Отдельные люди решили нарушить правила, а затем скрыли это. Они должны быть привлечены к ответственности”.

“Предлагать такие большие деньги - это признание вины. Мы это знаем. Публичные извинения не изменят того, что произошло. Я не хочу переживать это снова и снова ”.

Ты имеешь в виду то, что я делаю каждый раз, когда закрываю глаза? ей хотелось закричать.

Она не могла взять их деньги в качестве компенсации за все выбитые зубы, которые никогда не останутся под подушкой, за ободранные колени, за которыми она никогда не будет ухаживать.

Только справедливость могла удовлетворить ее.

Кости Хейзел ныли от напряжения жить в двух телах одновременно. К ее зубам прилипли кусочки мха. Она больше не могла существовать в этом промежуточном месте.

“Я собираюсь помочь сажать деревья”, - сказала она. “Пожалуйста, присоединяйся к нам”.

“Врач сказал, что вам нужно избегать вещей, вызывающих стресс, и что бы там ни происходило, это, очевидно, вызывает у вас стресс”.

Давление нарастало под кожей Хейзел, нарастая в ее руках, поднимаясь по рукам к груди, где оно пульсировало в ритме, который намекал на надвигающееся крещендо, нарастающее напряжение, которое ее плоть больше не могла выносить.

Она закрыла глаза и представила, как гуляет по музею Полли.

Дуб, вяз, клен и береза.

Звук дождя, барабанящего по крыше машины, заполнил ее голову. Медленно веду машину в мрачную бурю. Ветер бьется о борт машины. Порывы ветра, ветви и стены воды. Темнота, запотевшие окна и фары поглощены ночью.

Каждый раз это проигрывалось в замедленном темпе.

Рев воды. Треск, треск, трески отвратительный сосущий звук, который, казалось, исходил изнутри и снаружи нее одновременно. Толчок, от которого ее желудок поднялся и опустился.

Дорожка единственной капли воды стекала по лобовому стеклу, затем описывала дугу, когда машина переворачивалась.

Она зажмурилась, чтобы не слышать эха от удара головой о боковое стекло. Грязь забрызгала лобовое стекло, когда мир завертелся.

Ожидание. Сколько времени потребовалось полиции, чтобы прибыть? Часы?