“ Надеюсь, с Кэсс все в порядке. Полли прижала подбородок к груди и позволила своим легким освободиться от давления. Было легче позволить Стелле и Хейзел думать, что она расстроена из-за Касс, чем объяснить, что она тоже скорбит о них.

Где-то совсем рядом завыла сирена.

Пожалуйста, будь в порядке, Кэсс.

Вспыхнули синие и красные огни, когда четыре полицейские машины появились из-за подъема на дороге и остановились гуськом. Над дубом собралась темная грозовая туча.

Осколки синих и красных огоньков отскакивали от Хейзел, Стеллы и Полли, когда к ним подбежали двое полицейских.

Глава Тридцать четвертая

Глава Тридцать четвертая

Стелла

Суббота, 17:02 вечера

За день До Того , Как Умер Старый Дуб

Когда полицейские приблизились, Стелла могла удержать в голове только одну мысль: прах Ирэн похоронен под старым дубом. Нет, пепел был в дубе. Деревом была Ирэн.

Повторяющиеся удары падающих древних деревьев эхом отдавались в земле под ее босыми ногами, дрожь отдавалась в грудной клетке как напоминание о выборе, который она не могла отменить. Полли снова оплакивала смерть матери, когда дуб увял. Почему Полли не рассказала ей о прахе Ирэн?

Стелла схватила Полли за руку и сжала, не обращая внимания на боль от занозы. Она помогла бы построить мост и сразилась бы с любым, кто встанет на пути Полли.

“Стелла Флинт, Хейзел Стоддард, вы арестованы за умышленное уничтожение частной собственности”, - сказал офицер со злополучными усами.

У Стеллы не было на это времени. Гул под ее босыми ногами все громче отдавался в груди. Ей нужно было защитить дуб, пока не стало слишком поздно.

“Вы были предупреждены о необходимости прекратить посадку растений на территории, принадлежащей Ассоциации домовладельцев Oak Run. На этот раз у меня нет другого выбора, кроме как предъявить вам обвинение.

Ребра Стеллы болели оттого, что она столько лет сдерживала дрожь.

Тепло от ее руки распространилось вверх по предплечью, когда полицейские зачитывали Стелле и Хейзел их права на глазах у соседей и незнакомцев.

“Полли, позвони Скотти, - сказала Стелла, когда полицейский повел ее к своей машине. “ Скажи ему, чтобы шел сюда и установил ограждение, чтобы защитить саженцы от оленей. Его номер указан на табличке у входа в Оук-Ран. Скажи ему, что я объясню позже, но он должен мне доверять. И скажи ему, что я покрою расходы, хорошо?

“ С тобой все будет в порядке? Полли перевела взгляд со Стеллы на Хейзел.

“ Позаботься о деревьях, - сказала Хейзел. Ее голос звучал спокойно, но страх в глазах потряс Стеллу. - С нами все будет в порядке.

Другой офицер усадил Хейзел на сиденье рядом со Стеллой.

В прошлом Стеллу чуть не арестовали. За пьянство в колледже. За то, что она гоняла кругами по лужайке своего парня после того, как поймала его на измене. Однако в ее карточке для игры в бинго не значилось, что ее арестуют за самовольную посадку деревьев.

“ Наручники необходимы? Застежка надавила на запястье Стеллы ниже занозы. Кожа стала серовато-коричневой. Слабые зеленые линии под ее кожей разошлись веером и обвили запястье, но это больше не причиняло боли. Рана пульсировала энергией.

Стеллу охватила незнакомая ей преданность деревьям, земле и городу. Гордость за это сообщество за то, что оно собиралось вместе. И гордость за Полли, чьи перепачканные грязью, заплаканные щеки светились яростной решимостью.

Над головой грохотали облака.

Пульсация в запястье Стеллы совпала с ударами кулаков по полицейской машине, когда та пробиралась сквозь толпу. На лбу и верхней губе у нее выступил пот. Она хотела ослабить воротник и обмахнуть лицо, но руки были связаны. Волны жара окатили ее тело.

“ Ты можешь открыть окно? - Спросила Стелла.

“Нет”, - сказал один из офицеров.

“ Ты можешь включить кондиционер? Я весь горю.

- Он уже включен.

Пот стекал по лицу и шее Стеллы, образуя ровную струйку между грудями.

Офицер, сидевший на пассажирском сиденье, обернулся и внимательно осмотрел ее.

“ Эй, леди, с вами все в порядке? У вас сердечный приступ или что-то в этом роде?

Она закрыла глаза и наклонилась вперед, откинув голову на спинку сиденья перед собой, и вызвала в воображении свой привычный спокойный образ. Много лет назад они с Полли сидели на высоте тридцати футов над землей на старом дубе. Скотти кричал им, чтобы они спускались, но решимость Полли казалась более настоятельной, чем злоба Скотти. Стелла болтала ногами, как ребенок. Она была свободна. Ветерок разметал волосы у нее на шее. Пахло сосной и перегноем, а руки были липкими от сока. Кожистая кора под ее пальцами.

“Леди, вы меня слышите?” - сказал офицер.