Серый внедорожник припарковался перед пикапом и несколько раз просигналил.

- Вот дерьмо, - сказала Кэсс.

Женщина с худым, угловатым лицом и короткими каштановыми волосами уставилась на Кэсс ледяными голубыми глазами, такими же, как у Кэсс.

Женщина захлопнула дверцу машины и направилась к ним. На ней были коричневые кожаные сапоги почти до колен, темные джинсы и рубашка на пуговицах тыквенного цвета. Она шла тем же широким, уверенным шагом, что и Касс.

“ Это твоя мама? - Спросила Полли.

- Ага. Это Карина. И она выглядит взбешенной.

“ Ты солгал нам, ” сказала Карина. - Ты сказал, что ночевал у подруги.

“ Только потому, что я знала, что ты не позволишь мне прийти. Это важно для меня, - сказала Касс.

“ Мы едем домой. Тебе нужно собрать вещи.

- У нас с Полли есть планы, - сказала Касс голосом чуть громче шепота.

“Я знаю о твоих планах. Я видел видео, на котором полиция говорит тебе прекратить незаконную посадку деревьев. Все это видели. И все же ты здесь. А вы, ” Карина прищурилась, глядя на Стеллу“ — что дает вам право привлекать несовершеннолетних в качестве реквизита для вашего протеста, или что бы это ни было. Тебе не приходило в голову, что я бы не хотел, чтобы лицо моей дочери было размазано по всему Интернету?”

“Никто этого не организовывал. Люди просто пришли”, - сказала Касс. “Некоторым людям небезразлична наша экосистема”.

“ Вы со Скотти вырубаете лес, затопляете дома, не берете на себя никакой ответственности и уходите с кучей денег. Карина проигнорировала Касс и сердито посмотрела на Стеллу. “Но теперь, внезапно, ты стал защитником природы?”

Полли ждала саркастического ответа от Стеллы, но та хранила несвойственное ей молчание.

“Из-за тебя, Скотти и этой чертовой застройки затопило мой дом, затопило дома моих соседей. Прости меня, если я не доверяю твоим мотивам”, - сказала она. - Мне не нравится, что ты втягиваешь в это мою дочь.

“Никто меня в это не втягивал. Я хочу быть здесь. Это мой выбор, - сказала Касс.

- Я просто хочу для тебя как лучше. - Голос матери Кэсс смягчился.

“ Нет, не знаешь. Иначе ты бы не заставлял меня оставаться со Стивом.

- Ты же знаешь, что у меня нет выбора, - сказала Карина.

“ Кто такой Стив? - Спросила Полли.

“ Мой папа. Они с мамой были женаты давным-давно. Он засранец. Подбородок Кэсс задрожал, когда она попыталась сдержать слезы. “Он смотрит на меня так, словно со мной что-то не так”.

“ С тобой все в порядке, милая. Карина попыталась взять Кэсс за руку, но та отвернулась.

“Он даже не называет меня по имени”, - сказала Касс.

“Я тоже это ненавижу. Но если мы не выполним приказ судьи, мы с Бетси можем потерять опеку”.

“ Значит, ты просто сдаешься? Ты собираешься передать меня ему, как бы ужасно он со мной ни обращался? - Спросила Касс.

- Это всего на две недели.

“ Это навсегда. Если ты заставишь меня уйти, я сбегу.

Полли взяла Кэсс под руку и сжала, позволив страху подруги подняться по ее руке и погрузиться в живот. Полли задрожала рядом с Касс, но не отпустила ее.

“Я не смогу закончить сбор данных. Это исследование важно. Мне нужно быть здесь”, - сказала Касс.

“ Это не в моей власти, ” сказала Карина. “ В машине. Сейчас.

Карина положила руку на локоть Кэсс. - Я никогда не прощу тебе этого, - прорычала Кэсс, когда мать уводила ее.

Глава Тридцатьпервая

Глава Тридцатьпервая

Хейзел

Полдень пятницы

За два дня до Смерти Старого Дуба

“ Ты видел, что там происходит? Тоби указал в сторону окна на толпу на Большой Дубовой лужайке. - Людей даже больше, чем вчера.

С тех пор как несколько дней назад Хейзел отключилась возле старого дерева, Тоби пытался удержать ее подальше от операции по посадке деревьев. Протесты снаружи были слишком напряженными, сообщил он ей. Копаться в грязи было вредно для состояния ее кожи.

Ты не можешь это контролировать, хотелось ей крикнуть ему. Я не могу это контролировать.

“Эти люди сами пойдут на то, чтобы их арестовали”.

- Ты хочешь сказать, что из-за Саманты людей арестуют?

Вчерашние слова Саманты все еще ранили. Почему ты всегда такой безрассудный? Говоря, она смотрела Хейзел прямо в глаза, убеждаясь, что ее вопрос причинил именно ту боль, на которую она рассчитывала.

Безрассудно.

Саманта приукрасила свои слинги сахаристой улыбкой, притворно обидевшись, когда Хейзел окликнула ее.

Она не это имела в виду. Тоби всегда защищал свою сестру. Но Хейзел знала.

После ссоры прошлой ночью она сдалась и пообещала Тоби, что один день не будет сажать деревья, чтобы отдохнуть.

Хейзел волочила босую ногу по половицам. Акриловое покрытие дерева на ощупь было похоже на пластик, оскорбляя грубость, к которой она жаждала прикоснуться.