Не сочтите за неуважение. Я полностью понимаю, почему это важно для вас. Но людям есть о чем беспокоиться. Вы знаете, расизм, трансфобия, их дети сбегают из дома по ночам, и, конечно, весь мир в огне. Откуда у них силы заботиться об одном дереве? Но если вы скажете, что речь идет о спасении этого дерева и что вы хотите предотвратить будущие наводнения в их районе, держу пари, вы привлекете гораздо больше людей, заинтересованных в помощи ”.

Полли кивнула.

“ Можно мне с тобой сфотографироваться? К Полли подошел мальчик-подросток в рубашке с грибами, которая подходила к рубашке Касс. “Ты знала, что в Интернете тебя называют ”Девочка с дерева"?"

- Я знаю. - Желудок Полли скрутило.

“Нет, это хорошая вещь. Это как твое имя супергероя”, - сказал он.

Полли уперла обе руки в бедра и выпятила подбородок. - Я девочка с дерева.

“Подожди, сделай это еще раз и дай мне записать видео”, - сказал он.

“Интересно, не стоит ли этому супергерою какое-то время хранить свою тайну?” Хейзел присоединилась к Полли, когда та позировала для фотографий. “Вы не можете контролировать видео, которые снимают люди, но, возможно, позировать для них - не самая лучшая идея”.

Полли кивнула.

“ Ты Хейзел, ” сказала Касс. - Ты знаешь мою маму, Бетси.

“ Вы дочь Бетси? - Спросила Хейзел.

“ Технически, падчерица. Я Касс. Она протянула руку Хейзел, которая натянула рукав до запястья и пожала руку Кэсс.

- Тако! - девочка-подросток, тоже одетая в футболку с надписью “Грибок среди нас”, схватила Кэсс за руку и потащила к грузовику с тако, который остановился позади грузовика с мороженым.

- Мне пора. Такос. Кэсс пожала плечами и позволила подруге увести ее. - Приятно было познакомиться.

Полли отошла к каменной плите у дуба и провела пальцем по М, вырезанной в граните. Она подтянула колени к груди, наблюдая за происходящим вокруг. Она оперлась ладонью о дуб. Что бы подумала Луиза Мэй Олкотт об этих незнакомцах, сажающих деревья на ее земле?

Я пытаюсь. Полли представила, как ее мать стоит рядом с ней на коленях, когда они вместе сажают деревья. Ей бы это понравилось.

- Все эти люди пришли ради тебя. - Хейзел села рядом с Полли.

“ Не для меня. Для нее. Полли посмотрела вверх, на ветви у себя над головой.

Полли провела пальцем по М на граните и представила, как ее мать наблюдает за происходящим. Обращала ли ее мать когда-нибудь внимание на М, вырезанную на камне?

“Никогда не принимай лес как должное”, - сказала ее мать, когда они сидели на том же камне много лет назад. “Таких лесов, как этот, осталось немного. Среди нас есть мудрые души. Находясь среди деревьев, я чувствую себя лучше, когда у меня тяжелый день.”

Полли кивнула. У ее матери было много тяжелых дней. На голове у нее был тонкий красно-желто-оранжевый шарф. Полли знала, что мать пытается подготовить ее к тому моменту, когда ее больше не будет рядом, чтобы сидеть рядом с ней в лесу.

Так много мудрых душ погибло, когда они вырвали деревья из земли.

- Ты же знаешь, что ты не помогаешь мне продавать дома. - Стелла присоединилась к Хейзел и Полли в тени дуба.

- Это не моя работа, - сказала Полли.

Гремела музыка, дети пели в невидимые микрофоны, танцевали, делали селфи и снимали видео. Ошеломленная толпой, Полли плотнее прижала колени к груди.

К тому времени, когда прибыла полиция в сопровождении Саманты и ее мобильного телефона, дюжина деревьев уже укоренилась в почве. Хейзел, Полли и Стелла сидели на каменной плите, пока Саманта показывала на них полицейским.

- Ты, должно быть, издеваешься надо мной, - пробормотала Стелла себе под нос, когда Саманта неторопливо подошла.

Несколько человек достали свои телефоны, чтобы записать сцену.

“Кто здесь главный?” - спросил высокий худощавый офицер, который выглядел так, словно хотел находиться здесь не больше, чем Полли хотела его присутствия. На бледной коже у него были красные пятна, а густые усы свисали на рот. Когда он заговорил, его верхняя губа, казалось, не двигалась, что создало у Полли впечатление, будто она смотрит видео, в котором звук не синхронизирован.

Саманта указала на Хейзел, Стеллу и Полли и нахмурилась, как будто обвиняла их в убийстве щенков, а не в посадке деревьев.

Она подбросила дочь на бедре.

- Могу я взглянуть на ваши документы, пожалуйста? - офицер подошел к Стелле и Хейзел.

“ С чего ты взял, что я за это отвечаю? Я даже грязь не люблю. Стелла протянула руки к усатому парню. “Ты видишь грязь под этими ногтями?”

“ОПОЗНАНИЕ. Сейчас”.

Стелла фыркнула и порылась в своей огромной сумочке в поисках бумажника. Хейзел протянула права с меньшим драматизмом. Усатый сделал несколько пометок и вернул удостоверения личности.

“Это предупреждение. Больше никаких посадок на территории Oak Run без разрешения, иначе вам могут предъявить обвинение в вандализме и уничтожении частной собственности ”, - сказал офицер.