Хейзел задушила растение с листьями, растущее в траве, и вырвала его из земли. Она протянула растение Стелле.

- Возьми это домой и приготовь чай из листьев завтра перед сном.

- Это сорняк, - сказала Стелла.

“ Это полынь. Она хороша для облегчения симптомов менопаузы. Также помогает при судорогах.

“ Это работает? Стелла понюхала растение, от которого исходил пыльный цветочный аромат, похожий на лавандовый.

“ Думаю, да. От этого им не становится хуже.

Хейзел легла на спину, упершись локтями в землю, и продолжала смотреть на пустые места во дворе.

Стелла повторила позу Хейзел и откинулась на влажную траву. Участки голой земли были разбросаны по редкому, колючему газону. Папоротниковидный сорняк гроздьями возвышался на несколько дюймов над травой. В тени крыльца Хейзел светились гроздья желтых грибов.

- Интересно, который час? - спросила Хейзел.

“Это—” Стелла почувствовала острую боль в животе, когда искала свои внутренние часы. Она понятия не имела, который час, и это ощущение нервировало ее. Прошло по меньшей мере час с тех пор, как она проснулась, но как долго она стояла у окна? Как долго они с Хейзел разговаривали? Она чувствовала себя сбитой с толку, как будто ей нужно было осознавать движение времени, чтобы путешествовать по нему в том же темпе, что и все остальные.

Отсутствие счета секунд заставило пространство в ее голове казаться больше, свободнее. Она сжала кулак, чтобы сдержать жар, разливающийся по ладони.

Хейзел запрокинула голову и уставилась в небо. Она широко растопырила пальцы и вонзила ногти в землю.

Стелла сделала то же самое, вонзая ногти в землю, пока ее кожа не коснулась корня стебля полыни. Отросток напомнил ей корень остролиста, за который она цеплялась, ожидая в одиночестве в лесу. Воспоминание вспыхнуло.

Невидимое подводное течение тянуло Стеллу вниз, приковывая к земле тяжестью, превышающей вес ее тела. Боль, которая не принадлежала ей, собралась в пульсирующий огненный шар в ее руке. Огонь поднялся по руке к груди.

Ее рот наполнился вкусом мутной воды и запахом мяты, когда корень полыни обвился вокруг ее пальца и сжался.

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать восьмая

Полли

Утро четверга

За три дня До Смерти Старого Дуба

Полли ждала Хейзел на подъездной дорожке, которая обещала забрать ее и саженцы. Она сидела, скрестив ноги, на ступеньках крыльца, ее деревья выстроились в ряд перед сараем.

“Подожди, пока не увидишь, сколько людей пришло помогать строить мост”, - сказала Хейзел, выходя из машины, чтобы помочь погрузить растения.

- Какие люди? - спросил я.

“Я не знаю. Они только что появились. Я думаю, это из-за видео”.

Хейзел помогла наполнить водой кувшины Полли и загрузила две лопаты с длинными ручками на заднее сиденье машины Хейзел.

“ Я нарисовала карту, где сажать. Хочешь посмотреть? Полли показала большой лист бумаги, свернутый в свиток. Она разложила его на капоте машины Хейзел. На нем была изображена официальная карта Грейт-Оук-Лоун, которую Полли теперь называла мостом. Полли обрисовала красным карандашом участок, где она намеревалась посадить растения. Она нарисовала Крестикив местах, обозначающих будущие деревья.

ВОЗЬМИ И ЭТО было нацарапано рядом со стрелкой, указывающей на четыре полосы деревьев. От зацикленного сценария у Хейзел мурашки побежали по коже.

“ Это ты написал? Хейзел указала на записку.

“Нет, это уже было там”, - сказала Полли. “А ты что думаешь?”

“ Где ты нашла эту карту? Карта, похоже, взволновала Хейзел больше, чем ожидала Полли.

“Я забрала его со склада вторичной переработки в гараже Стеллы. Он идеален, потому что его уже можно масштабировать. Я собираюсь взять его с собой на мостик, чтобы все могли ознакомиться с планом.

“ Можно мне это сфотографировать? - Спросила Хейзел.

-Конечно.

Хейзел сделала по меньшей мере десять снимков.

В офисе Тоби есть копировальные машины, которые могут обрабатывать такие большие страницы, как эта. Могу я сделать копии для вас, прежде чем вы покажете всем? Трудно передать все это на одном снимке по телефону. Качество будет не очень хорошим. Если его разбрызгают из шланга или подхватит ветер, он исчезнет, и у вас не будет запасной версии ”.

- Наверное, конечно.

Возле въезда на Оук-Ран Хейзел притормозила, чтобы повернуть налево, позволив трем автомобилям свернуть в застроенный район перед ней на обычно тихом перекрестке.

Когда они подъехали к дубу, вдоль обочины выстроились машины. Десятки людей столпились вокруг молодых деревьев. Гремела музыка. Полли узнала нескольких ребят из команды по бегу по пересеченной местности, но большинство из них выглядели старше, старшеклассники или студенты колледжа.

Незнакомая Полли девушка помахала ей рукой и подняла нарисованный от руки плакат с надписью "Я СТОЮ С #TREEGIRL".

“ Ты знаешь этих людей? - Спросила Хейзел.