Стелла схватила пучок травы, росшей на том месте, где должны были расти клен, береза, болиголов, дубы и вязы. Они могли бы удержать воду от переполнения бассейна. По крайней мере, Флинт мог бы обновить план смягчения последствий наводнения постфактум. Вместо этого Стелла позвонила приятелю Скотти, и они все замяли.

“ Ты в порядке? - Спросила Хейзел. - Мне не следовало вываливать это на тебя.

Там был ребенок.

“Я в порядке. Прости, дело не во мне”. Но отчасти так и было.

“ Я думала, что получу все, о чем когда-либо мечтала, - сказала Хейзел. “ Новый дом, ребенка. Мне не следовало выходить в ту ночь в грозу.

- Я не знала. - Стелле захотелось повернуть время вспять и не брать ту бутылку виски, не выходить во двор Хейзел. Она хотела услышать историю Хейзел, повернуть время вспять и убедить Скотти не вырубать дополнительные деревья, отказаться, когда он приказал ей скрыть это. Она хотела сдержать потоки воды, которые прорвались через соседние районы, возместить ущерб, нанесенный людьми.

“Никто не знал. Мне было пять месяцев, но у меня достаточно естественной подкладки, чтобы это не было заметно”.

“ Ты не виноват, что ушел. Это была всего лишь гроза. Небольшая молния. Ты не могла знать. ” Голос Стеллы звучал где-то далеко от ее тела, когда она изо всех сил старалась сохранять спокойный тон. Она надавила большим пальцем на занозу, умоляя боль в руке заглушить крик у нее в голове. Она могла бы сказать Скотти "нет", пригрозив разоблачить его, если он не обновит планы смягчения последствий затопления. Она могла бы сообщить о нем.

Но она не сделала ничего из этого.

Боль пронзила ее грудь. Дыши медленно. Сохраняй спокойствие.

Самодовольство Стеллы и отчаянное желание успокоить Скотти привели к смерти ребенка Хейзел.

Жжение в руке Стеллы поднялось вверх по запястью и предплечью, распространяясь снопом горячих искр по всему телу. Из раны торчала зеленая веточка.

Она громко ахнула, но взгляд Хейзел по-прежнему был прикован к чему-то, ни к чему, посреди ее двора. Она раскачивалась, словно в трансе.

Был ли этот паразит, внедренный в ее плоть, ироничным да пошел ты на хуй от вселенной за то, что прикрывал Скотти? Он выглядел таким уязвимым, выставленным на воздух, но в то же время запертым под кожей. Бледный отросток вызывал нежность там, где Стелла ожидала страха. Это живое существо пустило корни в ее теле. Это была просто попытка выжить.

Она подумывала показать лист Хейзел, чтобы убедиться, что он настоящий. Но что тогда? Либо Хейзел увидит это и скажет ей, что ей нужно ехать в отделение неотложной помощи, либо она не увидит лист и скажет Стелле ехать в отделение неотложной помощи по другим причинам. И Стелла наверняка поняла бы, что теряет самообладание.

Ногтями Стелла раздирала лист, высвобождая длинный бледный стебель, который скользил и зудел, пока она расправляла его миллиметр за миллиметром. Сопротивление вызвало дрожь предвкушения на ее обнаженных руках, когда она представила, какой монстр может появиться.

Когда усик оторвался от ее кожи, он свернулся в тугой клубок. Стелла выцарапала ямку в почве между собой и Хейзел и зарыла лист в рыхлую почву.

“ Я подаю иск о возмещении ущерба. Взгляд Хейзел по-прежнему был прикован к пустому пространству ее двора. “Наверное, мне не стоит говорить с тобой об этом”.

- Как продвигаются дела? - спросил я.

“ Я не уверена. Мы только начинаем. Взгляд Хейзел оставался сосредоточенным на чем-то, чего там не было. “ Мне нужна подотчетность. Мне нужна справедливость. И я хочу быть уверен, что это никогда не случится с кем-то другим ”.

Хейзел быстрее забарабанила большим пальцем по своим пальцам, ее губы зашевелились, но слов не сорвалось. Она погладила свои руки, словно пытаясь прочесть морщины на своей коже.

Стелла видела края струпьев на запястьях Хейзел, но масштабы инфекции усилились. Руки Хейзел посерели, покрывшись коркой, поднимающейся от локтей к плечам.

“ Это серьезно? Стелла наклонилась поближе, чтобы посмотреть на руку Хейзел. Что могло распространиться так быстро?

“Я не знаю. Может быть. Я жду результатов анализов. Это не очень больно. Это почти ощущается ...” Хейзел перевела взгляд на Стеллу. “ Необходимо? Я меняюсь. Тоби не понимает. Мы хотим разных вещей.

Стелла не могла сказать, говорили ли они все еще о состоянии кожи Хейзел, или о потере ребенка, ее браке или гормональной нестабильности. А может, и обо всем этом. Хейзел казалась устрашающе спокойной, учитывая, как быстро распространялась инфекция.

“ Чего хочет Тоби? - Спросила Стелла. Ей нужно было поговорить с Тоби. Как он мог участвовать в судебном процессе, в котором был бы замешан он?

“ Он хочет похоронить прах ребенка. Но что толку от этого? Хейзел вытянула руку, как будто коснулась невидимого предмета, и покрутила ею в воздухе. “ Кроме этого? Я не знаю, чего он хочет. Он этого не сказал, но я знаю, что он без ума от этого вирусного видео. Злится на меня, а не на Саманту за то, что она это опубликовала ”.