Хейзел вытерла руку краем толстовки.

“ Я не это имела в виду. Стелла указала на промежность на джинсах Хейзел. - Я думаю, нам следует отвезти тебя в больницу.

Стелла за локоть подвела Хейзел к ее машине.

Конечности Хейзел были тяжелыми, не ее собственными, как будто она путешествовала в чьем-то другом теле. Она сняла свою вонючую толстовку и обернула ее вокруг талии, чтобы защитить машину Стеллы от растущего пятна крови. Она почесала горячую кожу на предплечье рядом с воспаленным шрамом.

Тяжесть спала, и ее тело приняло привычную форму.

- Мне не нужна больница.

“ Мне это показалось чем-то большим, чем просто приступ головокружения. ” Стелла хитро приподняла бровь. У нее были медно-русые волосы с отросшими на несколько недель у корней седыми прядями на висках. - Я отвезу тебя в Эмерсон.

На какой-то смутный момент Хейзел подумала, не имела ли Стелла в виду Ральфа Уолдо. Знала ли Стелла и о Сверхдуше?

Стелла выделялась в тихом городке, пропитанном оттенками сепии не столь отдаленной истории, где мода больше склонялась к штанам для йоги и экологичному шику, а не к ярким каблукам и коротким юбкам. Но Стелла игнорировала местный стиль или его отсутствие. Она шла по городу, как разноцветный вихрь, которому предшествовал цветочный аромат, а за ним - запах сигарет.

- Отделение неотложной помощи “Эмерсон” не должно быть занято в это утреннее время, - сказала Стелла.

Приборная панель машины Стеллы была покрыта слоем пыли и пыльцы. На полу валялись скомканные пакеты из-под фаст-фуда.

“Я все еще восстанавливаюсь после...” Хейзел искала способ рассказать Стелле о ребенке, но слова не складывались, как будто тяжесть реальности не могла уместиться в слогах.

“ Может, нам поехать в отделение неотложной помощи? - Спросила Стелла.

“Я был у слишком многих врачей. Они советуют мне обратиться к психотерапевту, лучше заботиться о себе. Отдохни и прими поливитамины. Каждый раз одна и та же чушь”.

Стелла наклонила голову и долго смотрела Хейзел в глаза. Она прищурилась и смягчила обычную напряженность своих розовых губ. “Если вы хотите поговорить с психотерапевтом и принять добавку, то непременно сделайте это. Но не позволяй какому-нибудь придурку доктору поджечь тебя газом. Просто потому, что что-то есть у тебя в голове, не значит, что это нереально ”.

Хейзел выдавила слабую улыбку. Она не хотела разговаривать ни с психотерапевтом, ни с кем-либо еще. Все, чего хотела Хейзел, - это справедливости. И, может быть, небольшая месть.

Глава Третья

Глава Третья

Полли

Утро пятницы

За девять дней До Смерти Старого Дуба

Полли сидела на ветвях дуба, прижавшись щекой к стволу, еще несколько минут после того, как Стелла и другая женщина ушли.

“Этому дереву миллион лет. Однажды эти ветки сломаются”, - упрекнула Стелла Полли, когда в последний раз застала ее прячущейся на дереве. Какая лицемерка. Стелла забралась наверх вслед за Полли в тот день, когда пять лет назад приехали бульдозеры. Стелла сидела на ветках рядом с ней, болтая босыми ногами, пока строительные бригады не ушли. Дерево ничуть не возражало.

Полли достала из рюкзака свой блокнот, прижала страницу к коре и потерла потертый кусочек древесного угля по бумаге, пока не проявилась текстура коры. Она подписала и датировала растирание и открыла чистую страницу.

Как помешать дедушке продать наш Дом, написала она.

1Плакать. Это никогда не сработает. Полли никогда не плакала, по крайней мере, ни перед кем. Он бы на это не купился.

2 Убежать. Но куда ей идти?

3Распускать слухи о том, что в доме водятся привидения. Вполне вероятный вариант.

4Заставь его захотеть остаться. Крайне маловероятно.

Тело Полли синхронизировалось с ритмами страны, где она прожила всю свою жизнь, той самой земли, где выросла ее мать. Эта почва, это дерево поглотили прах ее матери, который Полли и ее дед похоронили среди корней. Прижимаясь лицом к коре, Полли представляла, как ее мать прижимается к ней с другой стороны.

Старый дуб распознал ее настроение и потребности. Три стратегически важных ветви расположились так, чтобы она могла откинуться в идеальной позе для чтения. Должно быть, потребовались десятилетия, чтобы сложилась такая специфическая система ветвей, точно соответствующая пропорциям тела Полли, как будто дерево подготовило место для нее задолго до ее рождения.

Полли погладила морщинистую кору и вдохнула, заменив CO2 на O2. Вдох. Выдох.

Дерево высасывало питательные вещества из почвы с неуловимой неторопливостью, как будто время текло с другой скоростью. Если она останется на ветвях достаточно долго, замедлится ли ее тело в ритме дерева? Если она будет прижиматься кожей к коре достаточно долго, возможно, они сольются. Она проскальзывала внутрь камбия, ее руки и ноги заполняли тяжелые ветви, пальцы рук и ног разворачивались в виде веточек и листьев.