“ Мы найдем место, где можно полазить по другим деревьям. Я поговорю со Стеллой о том, чтобы внести дом в список.

Полли отодвинула свой стул от стола и выбежала на улицу, чтобы он не увидел ее сердитых слез. Ее утешал не сам факт лазания по деревьям, а то, на какие деревья она взбиралась.

Когда она поливала свои саженцы, на подъездную дорожку въехала машина. Полли на цыпочках прошла между памятниками ясеню и вязу, чтобы лучше видеть из бокового окна.

Стелла вышла из своей машины с объемистой сумочкой, перекинутой через плечо. Солнечный свет отразился от амулетов матери Полли, свисавших с руки Стеллы, которая сжимала розовую папку с ее логотипом лицевой стороной наружу. Обслуживание с улыбкой!

Только одно могло привести Стеллу к двери Полли с папкой по недвижимости в руках. Ее дедушка составлял список их домов. Полли намеревалась остановить его.

Глава Четвертая

Глава Четвертая

Стелла

Пятница, 10:55 AM

За девять дней До Смерти Старого Дуба

За пятнадцать часов восемнадцать минут и тридцать три секунды до того, как ожидалось, что метеоритный дождь пронзит атмосферу Земли над Конкордом, Стелла заехала на подъездную дорожку к дому Виктора Бауэра.

Секунды, минуты и часы заползали Стелле под кожу, давая о себе знать, когда она спала, работала, волновалась и ждала. Она была человеком-часами. Бомба замедленного действия. И она никогда не пропускала небесных событий, если могла этого избежать. Во вселенной не было столько падающих звезд, чтобы Стелла могла загадать желание.

Стоя перед крыльцом Виктора, она заранее загадала желание будущей падающей звезде, чтобы Виктор подписал контракт и разрешил ей перечислить его дом. Ей нужна была продажа. Она также хотела, чтобы он передумал и решил не переезжать. Может быть, она смогла бы заставить его остаться. Ради Полли.

Если Стелла чему-то и научилась за свои пятьдесят пять лет, восемь месяцев, шесть дней, четырнадцать часов и три минуты на этой планете, так это тому, что люди готовы практически на все, чтобы загладить свою вину.

После возвращения в Конкорд она убедила своего старшего брата Скотти переориентировать свой строительный бренд на экологичность, чтобы побудить потенциальных домовладельцев покупать экологически чистые новые дома. Если покупка дома с экологичными наворотами позволила домовладельцам-подражателям с прогрессивными денежными средствами чувствовать себя лучше из-за всех этих перелетов на Багамы, то, конечно, Flint Development хотела помочь им почувствовать себя лучше.

Несмотря на ее вдохновляющие идеи, Скотти любил напоминать Стелле о риске, на который он шел, нанимая ее, учитывая ее историю.

Ее история.

К черту Скотти. Он ей не нужен.

Но она действительно нуждалась в нем. В пятьдесят пять, с менее чем двумя тысячами долларов на банковском счете, без медицинской страховки, историей личного банкротства и не одним публичным скандалом, связанным с ее именем, когда бы кто-нибудь ни загуглил ее, никто другой не дал бы ей шанса.

Как генеральный директор Flint Development — компании, носящей ее фамилию, хотя Стелла не имела в ней доли участия, — Скотти нанял ее в качестве консультанта и эксклюзивного торгового агента для представления ультраэкономичных домов, идея которых принадлежала Стелле. Он позволил ей жить в одном из образцовых домов в Оук—Ран - том, с потрескавшимся фундаментом, который он не смог продать.

Наживаться на чувстве вины других людей и полагаться на своего брата изматывало Стеллу.

Она подтянула свои обвисшие колготки и подошла к входной двери Виктора. Она попыталась стереть отчаяние со своего лица, но, Боже, ей нужна была распродажа. Ее работа в качестве эксклюзивного агента в Oak Run homes закончится, когда будет продан последний дом, а их осталось всего четыре. Когда этот концерт закончился, у нее было не так уж много вариантов.

Она подкрасила губы гвоздично-розовой помадой, оттенок настолько вышедший из моды, что это было круто. По крайней мере, так она говорила себе. Этот цвет заставлял ее чувствовать себя сильной, потому что никто другой его не носил, как будто он принадлежал ей по умолчанию. И он был дешевым.

Ирен была единственной, кто одобрил этот цвет.

Воспоминания о чувстве вины накатывали на нее каждый раз, когда она входила в дом Бауэров. Отголоски тех времен, когда они с Ирэн, будучи подростками, тайком выбирались покурить в ныне исчезнувший лес. Ночами они вылезали из окна Ирэн, чтобы познакомиться с мальчиками.