“ Ты их знаешь? - Спросила Хейзел, когда они вошли в гостиную.

Он пожал плечами.

Стелла, женщина средних лет на каблуках высотой в милю и в слишком облегающей бирюзовой юбке, не была похожа на ту, кого легко забыть.

“Ее брат разработал Oak Run. Она консультировала по элементам нашего проекта”.

- Кто эта девушка? - спросил я.

- По-моему, она живет по соседству.

Согласно брошюре, этот дом был самой маленькой моделью в проекте, но Тоби и Хейзел не нуждались в больших размерах. Деревянные полы и встроенные стеллажи придавали скромному помещению уютную атмосферу, заставляя его чувствовать себя как дома.

Тоби взял Хейзел за обе руки и, пятясь, повел ее через гостиную, улыбаясь, как ребенок, которому не терпится рассказать секрет.

“ Что? - Спросила Хейзел.

“Это моя модель”. Тоби просиял. “Я работал над всеми домами, но этот - мой. Я боролся за то, чтобы в отделке использовались материалы местного производства, в том числе деревянные полы и мебель для кухни. Что вы думаете?”

В дополнение к уютной энергетике, из маленького домика открывался вид на дуб, изображенный на всех брошюрах сообщества, проштампованный на каждом контракте и помещенный в центре каждой рекламы. Идея двора, подъездной дорожки и вида на огромное дерево очаровала Хейзел, которая до этого жила только в квартирах.

“Вот и все”, - сказала она. Новое начало в доме, спроектированном Тоби. Обещание создать семью. Она потирала невидимый детский бугорок, пока они обходили каждую комнату. Хейзел представила себе детскую кроватку во второй спальне, в которой уже пахло детской присыпкой.

- А нам стоит? - Спросил Тоби, когда они сидели в машине перед домом, ни одному из них не хотелось уезжать.

Хейзел кивнула.

- Ты уверен? - спросил я.

- На сто процентов.

На следующий день они сделали предложение.

Хейзел часто задавалась вопросом, не находилась ли она под действием каких-то чар. Несмотря на то, что они экономили, они не планировали покупать дом в течение многих лет, пока неожиданное наследство от семьи Тоби и скидка, предоставленная застройщиком, не сделали покупку дома возможной.

Как только они подписали документы, теплое спокойствие окутало Хейзел. На следующей неделе она ходила по пустому дому, представляя цвета и ткани для детской.

Теперь, месяцы спустя, Хейзел хотела вернуть это будущее.

После аварии темнота просочилась внутрь через щели под дверями и невидимые щели вокруг окон.

Дерево начало дрожать.

Ей нужно было уйти из дома, чтобы стряхнуть с себя тени, притаившиеся по углам.

Хейзел обошла дом и подошла к фасаду их точной копии в колониальную эпоху, выкрашенной в грифельно-голубой цвет, с белой отделкой и черными ставнями. Палитра Гражданской войны, подумала она в тот день, когда впервые увидела этот дом.

Ей следует посадить что-нибудь перед их открытой верандой. Может быть, ряд азалий с падубом на конце. Красные ягоды будут прекрасно смотреться на фоне снега.

Вдоль дорожки перед домом она представила себе плакучий японский клен с пурпурными листьями и светильник, подсвечивающий его снизу. Дуб, клен и болиголов идеально смотрелись бы на заднем дворе. На заднем дворе - сад с травами. Купальня для птиц.

Посвятив свою карьеру проектированию открытых пространств для других людей, поначалу она с волнением смотрела на свой участок с чистого листа. Безграничные возможности. Теперь пустота мучила ее.

Ее телефон зазвонил от входящего электронного письма от Терри Джонаса, единственного юриста, который согласился с ней встретиться. Боюсь, я не думаю, что здесь есть какой-то случай. Я не хочу отнимать у вас время, поэтому отменяю нашу встречу. Желаю удачи.

“Пошел ты”. Она удалила сообщение. Еще один трус.

С кружкой кофе в руке Хейзел шла по улице мимо других новых домов, вариаций классического колониального стиля с несколькими накидками и солонками. Но деревьев не было. Лужайка и дом, лужайка и дом, насколько она могла видеть.

За исключением старого дуба.

Она представила, как разворачивается и видит свой дом сверху. Как высоко ей придется подняться, пока ее крыша не растворится в размытых очертаниях окружающих полей и верхушек деревьев, пока ее дом не исчезнет? Пока не исчезнет Хейзел?

Завеса между прошлым и настоящим была тонкой в Согласии. Дыхание, которое сотни лет назад было дыханием кого-то другого, задерживалось на покосившихся крыльцах и клубилось вокруг кирпичных дымоходов в исторических кварталах. Бывали дни, когда Хейзел ощущала вкус времени в смеси лаванды, дыма и влажного камня, дымящегося в воздухе позднего лета.

Впереди нее что-то упало с ветвей старого дерева.

Листья шелестели примерно в тридцати футах над землей, слишком тяжелые для белки или кошки.