“ Не благодари меня. Скотти угощает. Стелла уставилась на брата, осмеливаясь возразить.

Полли кивнула в сторону Скотти и ушла.

Стелла доела последние луковые кольца и стащила остатки с тарелки Полли. Скотти схватил Стеллу за запястье прежде, чем она успела отправить луковое колечко в рот.

“ Что за черт? Он наклонился поближе, чтобы рассмотреть распухшее красное пятно на ладони Стеллы. Под поверхностью ее кожи от прокола расходились слабые серо-зеленые линии.

“ Это всего лишь заноза. Я думаю, что она может быть заражена.

“Э-э, ты так думаешь?”

Она подумывала сказать ему, что заноза выросла у нее под кожей, но Скотти ей не поверил. Она могла бы усомниться в собственной памяти, если бы утром в стакане с водой не плавал лист, вдвое больше, чем накануне вечером.

Стелла надавила на рубец. Она замочит его в соленой воде и даст еще один день, прежде чем обратиться к врачу, которому ей придется заплатить из своего кармана.

Стелла положила руку на колени, чтобы Скотти перестал пялиться на нее.

“Тот репортер был прав? Вам грозят судебные иски из-за Оук-Ран?” - спросила она.

- Не притворяйся таким удивленным.

- Это из-за наводнения?

-Затопление? Он закатил глаза. “ Все это были старые дома. Насколько я знаю, они годами добывали воду в своих подвалах и используют это как возможность заставить кого-то другого заплатить за это ”.

“Не будь дерьмом. Дома людей затоплены грязью. Обрушилась дорога”.

“Теперь ты беспокоишься о наводнении? Если я пойду ко дну за чем-нибудь, ты пойдешь со мной. Ты ведь знаешь это, верно?”

Стелла сильнее надавила на горячий рубец у себя на ладони. Он не был бы таким самоуверенным, если бы знал, что находится в сейфе под ее кроватью. Ее так и подмывало рассказать ему все и сбить с толку, но эта коробка была ее страховым полисом, и ей нужно было дождаться подходящего момента.

“ Почему ты вдруг стал таким самоуверенным? У тебя на руках столько же крови, сколько и у меня. Или простофиля, я полагаю. Он, как обычно, рассмеялся собственной шутке. - Ты бы сейчас работала в офисе по аренде квартир на Кейпе, если бы я не дал тебе эту работу.

- Мой герой. - Стелла закатила глаза, хотя втайне оценила сочную шутку.

Скотти отвернулся от Стеллы и несколько секунд кашлял. Его несколько недель мучил рвотный кашель, но он отказывался обращаться к врачу. “Это твои похороны”, - упрекнула его Стелла неделей ранее. Кашель теперь звучал сильнее.

“ Итак, ты собираешься помочь мне с новой посылкой? Скотти перегнулся через стол и понизил голос. “Это может означать создание совершенно нового сообщества домов с вами в качестве эксклюзивного агента по продаже недвижимости”.

“ Какая посылка? - Спросила Стелла.

Прекрати нести чушь. Я все об этом знаю, и ты тоже. Это лес площадью в двести акров прямо по улице, который только и ждет, когда мы его разовьем ”.

- Скажи мне, кому принадлежит фонд, и мы поговорим об этом. Заноза пульсировала.

“ Ты хочешь совать нос в чужие дела? Скотти залпом допил остатки молочного коктейля, как будто это было пиво. “Или ты хочешь немного подзаработать? Мы можем помочь друг другу. Ты представляешь покупателя. Я разрабатываю землю. Мы будем придерживаться тех же планов по приготовлению эко-гранолы, что и в прошлый раз. Ты выступаешь в качестве эксклюзивного агента, переводишь деньги в банк и покупаешь Ferrari. Мы все выигрываем. Но сначала тебе нужно убедиться, что я тот, кто получит контракт ”.

"Феррари"? Стелла просто хотела расплатиться за свой подержанный "Вольво", пока не пропустила еще один платеж.

- Если бы я действительно знал, о чем вы говорите, я бы представлял интересы своего клиента, а не ваши.

-Кто сказал, что наши интересы не совпадают?

Скотти перегнулся через остатки своего гамбургера, чтобы быть поближе к Стелле. “ Ты говорила с кем-нибудь о том, что эти деревья падают? Скотти говорил тихо и оглядывал кафе, чтобы убедиться, что его никто не слышит.

-Нет, а что?

“ Бетси Маркс задавала вопросы. И я знаю, что ты, как никто другой, не хочешь открывать банку с червями.

“ Она и со мной разговаривала. У Стеллы в животе заурчало. - Я сказала ей, что ничего не знаю.

“Я не хочу, чтобы это висело над нами, когда мы будем участвовать в торгах за этот новый участок. Если эти обвинения станут достоянием общественности, люди сойдут с ума, даже если все это чушь собачья. Как будто эти деревья могли что-то изменить.

- Они могли бы это сделать.

“ Стелл, мне нужно, чтобы ты убедился, что Флинт получит контракт на покупку ”Уайлднесс". Кулаки Скотти зависли над столом, как будто он сдерживался, чтобы не ударить по нему кулаком. - Это в наших общих интересах.

Они уставились друг на друга, Стелла не была уверена, угрожает ли он ей или предлагает спасательный круг.