Полли заглянула через плечо Кэсс в электронное письмо, приглашающее Стеллу представлять новый участок земли. В нем ничего не говорилось о строительстве на нем домов. Но Стелла согласилась представлять таинственного неназванного покупателя. И если Стелла продаст землю, она будет застроена. Вероятно, Скотти.

“ Почему она согласилась на это? - Спросила Полли.

“ Это ее работа. ” Касс потерла большой палец о большой, намекая на деньги. - Ка-чинг, ка-чинг.

“Они собираются уничтожить еще один лес”, - сказала Полли. Участие Стеллы ощущалось как личное предательство. Неужели она не сожалела об уничтожении первого леса? “Если мы выясним, кто является тайным попечителем, возможно, мы сможем остановить эту продажу земли”.

“Сосредоточься. Если мы не замедлим продажу твоего дома, тебя здесь не будет, чтобы что-то остановить”. Касс достала телефон и сфотографировала электронное письмо.

- Что ты делаешь? - спросил я.

“Мы не можем отправить копию сами себе”, - сказала Касс. “Стелла увидит ее в своем почтовом ящике для отправки”.

Внизу хлопнула дверь.

“ Она дома, ” прошептала Полли. Она закрыла электронную почту Стеллы и ноутбук. - Нам нужно спрятаться.

Каблучки Стеллы застучали по кухонному полу в направлении лестницы.

Касс закатилась под кровать Стеллы, но там не хватило места для Полли из-за коробок, которые Стелла там прятала. Касс указала на ванную.

Полли бросилась в ванную Стеллы и встала в ванну, задернув занавеску. Странные кремы, губная помада и пузырьки с лекарствами загромождали столешницу. Маленькое растение с хрупким стеблем плавало на воде в стакане рядом с раковиной. Стелла тоже выращивала деревья?

Сквозь щель между занавеской для душа и стеной Полли видела, как Стелла вошла в спальню, села на кровать и сбросила туфли на каблуках.

Кровать заскрипела, когда Стелла встала и направилась в ванную. Она наклонилась поближе к зеркалу и осмотрела свой подбородок.

Касс выкатилась из-под кровати и поползла к двери спальни.

“ Готова ты или нет, но я иду, Полли! Касс крикнула из коридора.

“ Что за черт? Стелла отошла от зеркала.

Касс протопала в спальню.

“О, ты дома. Извините. Я думал, ты Полли.

“ С чего бы ей быть в моей спальне? Кто ты такой?

“ Я Кэсс, подруга Полли. Мы познакомились на вашем дне открытых дверей. Кэсс протянула руку. Стелла остановилась и пожала ее. “Мы играем в прятки”.

- В моем доме?

“Ты хочешь поиграть?”

Полли прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех.

Стелла услышала движение Полли и поймала ее взгляд в промежутке между занавеской и стеной.

Полли прижала палец к губам, давая понять, что не хочет, чтобы Стелла раскрыла Касс свое убежище.

Стелла нахмурилась.

“ Нет. Я не хочу играть в прятки. Не староваты ли вы двое для этого?

“ Пойду поищу Полли. Касс вышла из ванной и побежала по коридору, выкрикивая ее имя.

Стелла раздвинула занавеску в душе, и Полли помахала ей рукой.

Стелла указала на дверь, и Полли вышла из ванны.

“Ладно, ладно, мы уходим”.

“Это было гениально - притвориться, что мы играем в прятки”, - сказала Полли, ведя Кэсс по крутой лестнице на чердак ее сарая.

“ Я думаю, она купилась на это, не так ли? Касс выглядела довольной собой.

“Да, она была раздражена на нас, но ничего не заподозрила”.

“ Возможно, я нашла что-нибудь под кроватью, когда пряталась. У Стеллы есть металлическая коробка, достаточно большая, чтобы хранить документы. Касс округлила глаза и сделала паузу для драматического эффекта. “Но она заперта”.

“ Нам придется вернуться. Я могу разгадать любую комбинацию, которую придумает Стелла. Она такая предсказуемая.

“ Нет, это был замок с ключом. Касс замерла наверху лестницы, ведущей на чердак. - Ого!

“ Это мой музей. ” Пыльный воздух застрял у Полли в горле. Она никогда никому не показывала свою коллекцию, даже дедушке.

- Может быть, нам лучше вместо этого зайти в дом?

Кэсс проигнорировала ее и поползла по полу, читая записи Полли. Она понюхала ветки и прижала пальцы к текстуре карандашных рисунков на коре.

“ Это прекрасно, ” сказала Касс. - Прости.

“За что?”

“Что вы потеряли свои деревья”.

Полли с трудом сглотнула, боясь, что может расплакаться.

- Ты ведь никому не расскажешь о моем музее, правда?

- Конечно, нет.

“Дай мне еще раз прочитать письмо”. Полли села на пол рядом с квадратом с реликвиями старого дуба. Она потерла веткой щеку, борозды на которой были так же знакомы Полли, как ее собственная кожа.

Кэсс открыла изображение на своем телефоне и увеличила его, чтобы они обе могли его прочесть.

“Я сфотографировала столько, сколько смогла, прежде чем Стелла вернулась домой”, - сказала Касс. “Посмотри статью, которую Скотти отправил Стелле. В ней цитируется Стелла. Речь идет о том другом лесу, который, возможно, выставлен на продажу.

Полли перегнулась через плечо Кэсс, чтобы читать дальше. Ее сердце екнуло при упоминании Луизы Мэй Олкотт и предположении, что она, возможно, была первоначальным попечителем Дикого леса, который все еще существовал и который был уничтожен Оук-Ран.