У Стеллы на столе зазвонил телефон, и она бросилась на кухню, чтобы прочитать его. Весь вечер она была очень нервной, хваталась за телефон каждый раз, когда он подергивался, и постоянно проверяла наличие сообщений.

“ Все в порядке? Полли позвала в другую комнату. Она подняла телефон и сделала несколько селфи, скопировав манеру Кэсс поджимать губы и выпячивать челюсть.

“ Да, я заказываю пиццу, ” сказала Стелла. - На этот раз никаких грибов. Меня от них тошнит.

Полли слегка улыбнулась при виде последнего селфи и отправила его Кэсс.

Глава шестнадцатая

Глава шестнадцатая

Хейзел

Воскресный вечер

За семь дней До Смерти Старого Дуба

Хейзел простояла перед бельевым шкафом десять минут. Все, что ей нужно было сделать, это схватить чистые простыни, хлопнуть дверью и уйти.

Протяни руку, поверни ручку.

Но руки у нее были тяжелые, словно вылепленные из глины.

Просто открой дверцу шкафа.

Шесть лавандовых, двенадцать хост, четырнадцать ромашек. Она загнула их на пальцах.

После двух ночей, когда я тайком выбирался из постели в сад с теневыми деревьями, простыни покрылись медным отблеском засохшей грязи. Пока что Тоби не заметил грязи на боку Хейзел. Но он заметит. И он будет задавать вопросы, на которые она не знает, как ответить.

Он вернется со своей вечерней пробежки через полчаса, и у нее будет достаточно времени, чтобы перестелить постель и отнести грязные простыни в прачечную до его прихода.

Хейзел приоткрыла дверцу бельевого шкафа.

Что-то черное выглядывало из-за одеял, которые она разложила перед вазой на верхней полке. Сыпь на ее руке, которая за ночь превратилась в корку, горела. Она протянула руку и коснулась прохладной керамики. Гладкая и безупречная.

Должна ли она чувствовать связь с этим предметом? Она хотела убрать его из своего дома. Даже форма этого предмета приводила ее в ярость. Претенциозный выпуклый контур. И липкие виноградные лозы.

“ Я дома! ” крикнул Тоби из кухни. Внизу хлопнула дверь. Хейзел отдернула руку, схватила стопку листов и закрыла дверь, которая снова открылась, задвижка не поддалась. Она толкнула сильнее, убедившись, что та щелкнула.

“ Я спущусь через минуту. Как долго она стояла перед бельевым шкафом? Разве Тоби только что не вышел за дверь? Однако он уже вернулся. Потеря времени выбила ее из колеи.

Она сменила простыни и спрятала грязный комплект под кровать. Присоединившись к нему на кухне, Хейзел обнаружила Тоби, вспотевшего после пробежки, ожидающего с бокалом шардоне в каждой руке.

“Это счастливый час”. Он протянул Хейзел бокал.

Она хотела сделать ему сюрприз виски.

-Тебе не кажется, что у этого немного дымный привкус?Шестью годами ранее незнакомец сел рядом с Хейзел на дегустации виски на архитектурной конференции, где Хейзел отвечала за цветочные композиции. Она пряталась в конце бара и читала сборник эссе Эмерсона, спрятанный у нее на коленях.

“По-моему, это вино с привкусом торфа”, - сказала Хейзел, сверившись с дегустационными заметками, которые им дали.

“Я также улавливаю нотки карамели”, - сказал мужчина с фальшивым браминским акцентом. Он взболтал виски, плеснув немного на книгу Хейзел.

“Я также улавливаю нотку карамели. По всей моей книге, - сказала Хейзел.

-О, боже. Прости.Он убрал акцент и промокнул виски салфеткой для коктейля. “Каждый дух строит себе дом; а за пределами своего дома - мир; а за пределами своего мира - небеса. Тогда знай, что мир существует для тебя. Для вас феномен совершенен.’Его лицо покраснело. “Извините. Я вырос в Конкорде. Мне пришлось выучить Эмерсона наизусть в восьмом классе. Я всю свою жизнь ждал возможности процитировать ее. Кстати, меня зовут Тоби.”

У него была дружелюбная, искренняя улыбка, почти слишком широкая для его лица, темно-красные губы и завиток надо лбом, в который ей пришлось заставить себя не запустить пальцы.

“Я всегда хотела жить в Конкорде”, - сказала Хейзел.

Она все еще прижимала пропитанную виски салфетку к страницам своего экземпляра книги Эмерсона "Природа".

Но теперь, после многих лет совместной покупки и дегустации виски, их общий любимый напиток больше не интересовал Тоби. Внезапно он предпочел вино, которое нравилось Хейзел, но ей не хватало энергии виски, обжигающей рот и горло. Жар в животе.

Несколькими неделями ранее она налила себе бокал на два пальца, пока Тоби потягивал вино. Но без него все виски были одинаковыми на вкус.

Он нежно поцеловал ее в шею, медленно продвигаясь к местечку за ухом, где от его дыхания по ее коже пробегали мурашки.

Она прислонилась к нему в знакомой манере, в которой их тела стали подходить друг другу. Одна рука обвилась вокруг его талии, ее лицо уткнулось в изгиб его шеи. Она поцеловала нежную кожу ниже линии щетины и над ключицей. Его пульс участился на фоне ее дыхания. Она подняла подбородок, чтобы встретиться с его губами.