Стелла откинулась на спинку скамьи, прикрепленной к стене. Облицованный кирпичом, покрытый мешаниной газетных статей цвета сепии в рамках из исторического Конкорда, а также старыми фотографиями, китчевым искусством и работами современных местных художников, кафе создавало ощущение присутствия в настоящем моменте, но, как и весь Конкорд, все еще ведет разговор с прошлым.

История города обладала почти ощутимой инерцией, как будто давно ушедшие жители все еще сидели на крыльцах, внимательно изучая решения своих соседей.

Стелла узнала звук шагов Скотти ростом шесть футов четыре дюйма по половицам за мгновение до его прихода, на девяносто шесть секунд позже обычного.

“ Ты тоже здесь? Скотти не пытался скрыть своего раздражения при виде Полли.

Скотти с драматическим стариковским стоном опустился на стул и хлопнул обеими ладонями по столешнице. - Чизбургер с картошкой фри?

- Вегетарианские лепешки и луковые кольца, - парировала Полли.

Скотти скривил лицо, как будто она только что заказала roadkill. - И шоколадный фраппе?

“Ванильный”.

“Никто не пьет ванильный фраппе”.

“Ванильный”.

“ Как вам будет угодно. Что вы будете есть? Скотти оторвал взгляд от меню и посмотрел на Стеллу.

- Я буду то же, что и Полли.

Полли попыталась не улыбнуться, но уголки ее рта приподнялись.

Коленка Скотти подпрыгивала под столом, пока они ждали свою еду.

“ Что ты сказал репортеру о сделке с землей? Скотти отправил в рот несколько кусочков картошки фри.

“ Какая сделка с землей? - Спросила Полли.

“ Ничего. Это бизнес, - сказал Скотти.

“Ах, да. Я всего лишь девушка. Я не разбираюсь в таких важных и запутанных вещах, как бизнес”. Полли пустила в ход воздушные кавычки о бизнесе и захлопала ресницами, глядя на Скотти.

У Ирэн бывало точно такое же лицо.

“Я сказала ему, что ничего не знаю об этом лесу”, - сказала Стелла. “Он сам заговорил об этом. Не я. Откуда вы знаете об этом? Репортер сказал, что продавец прячется за трастом и хочет остаться анонимным ”.

“Я знаю все в этом городе”. Скотти откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, словно ожидая аплодисментов.

Стелла проглотила оскорбления, роившиеся в ее голове. Не называй его высокомерным тупицей. Не делай этого. Она хотела прекратить проверять звонки от сборщиков долгов. Перестать беспокоиться об отсутствии у нее медицинской страховки и ненадежном жилье. Об одиночестве. Она хотела большего, чем объедки, которые бросал ей Скотти.

Но сейчас ей нужно было вести себя прилично.

Стелла обращалась со своими обидами с заботой и любовью, замышляя отомстить, но не уничтожая кого-либо, а просто будучи больше и лучше своих недоброжелателей.

“ Ты знал, что наша семья владела Уолден Вудзом еще до того, как Торо отправился в поход? - Спросил Скотти у Полли с набитым картошкой ртом.

Их дедушка рассказывал всем двоюродным братьям одну и ту же небылицу за четвертым бокалом мартини, когда они в детстве сидели у костра в его домике у озера. В то время Стелла верила в это. Когда в ночное небо взметнулись искры, она представила себе другую жизнь. Тогда Стелла была бы довольна жизнью в хижине в Уолденском лесу. Как и Полли, ребенком она нашла убежище в лесу.

“ Ты же знаешь, что это неправда, ” сказала Стелла. “ И если бы это было правдой — а это не так, — я рада, что мы владели им недолго. Попс разработал бы его, и не было бы никаких Уолденских лесов ”.

“ Папаша гордился бы Оук-Ран, тебе не кажется? - Спросил Скотти.

Прошло более двадцати лет после смерти их дедушки, а Скотти все еще пыталась произвести на него впечатление.

“Если бы вы действительно хотели быть более экологичными, как вы утверждаете, вы бы не вырубали этот лес”, - сказала Полли, не отрываясь от телефона. “Вы бы построили более плотное доступное жилье, а не модные дома на одну семью”.

“ Что ты знаешь о строительном бизнесе? Скотти выглядел удивленным.

“Я слушаю NPR. Вы могли бы строить квартиры или таунхаусы и оставлять больше зеленых насаждений. Больше деревьев”.

“Это мило. Совет по планированию никогда бы этого не одобрил, и что бы люди ни говорили публично, никто не хочет иметь доступное жилье на заднем дворе. Кроме того, в этом нет денег.

“Не все должно быть связано с деньгами”, - сказала Полли.

- Тот, кто тебе это сказал, был полным дерьмом. Скотти оторвал кусочек от своего бургера и прожевал с открытым ртом.

Полли проверила входящее текстовое сообщение и допила остатки молочного коктейля. - Я собираюсь встретиться с подругой.

“ Правда? Стелла тут же пожалела о прозвучавшем в ее голосе удивлении. Она не знала, что у Полли есть друзья.

“ Могу я позже забрать свои вещи из твоего дома? Полли встала и перекинула рюкзак через плечо.

- Меня не будет дома до 4:25, но дверь на кухню не заперта.

- Спасибо за обед, - поблагодарила Полли.