“ Ни за что. ” Касс накрутила на палец прядь зеленых волос. “ У меня и так сейчас столько неприятностей. Если меня поймают на взломе, я буду наказан до выхода на пенсию ”.

“Почему у тебя неприятности?”

“Мои родители злятся на меня за то, что я пробираюсь во дворы людей, чтобы взять пробы почвы. Кто-то написал в чат сообщества, чтобы остерегаться бродяги в темной толстовке с грибом на спине, шныряющего по ночам ”. Касс обернулась и указала на логотип гриба, раскинувшийся у нее на плечах. “Мои родители убеждены, что меня собираются арестовать, и это войдет в мое постоянное досье. Я никогда не поступлю в колледж, никогда не найду работу, и моя жизнь закончится, не успев начаться”.

“ На самом деле это не взлом. Стелла оставила кухонную дверь открытой, чтобы я мог зайти и забрать вещи, которые я оставил у нее дома.

“ В таком случае, чего мы ждем? - Спросила Касс.

Они припарковали фургон Полли за домом Стеллы и вошли через кухонную дверь.

- Стелла живет здесь? Касс оглядела почти пустой дом.

Единственным личным предметом в комнате был рисунок карандашом трех фигур, держащихся за руки, частично прикрытый меню суши на холодильнике.

Касс подошла поближе, чтобы рассмотреть рисунок. АВТОР: ПОЛЛИ, 7 лет.

“На случай, если вы не узнали меня по этому замечательному рисунку, на нем я с мамой и Стеллой”.

Одна из любимых юбок Стеллы лежала вывернутой наизнанку на кухонном столе рядом с набором для шитья. Стелла остановила стежок на середине шва, который она ремонтировала.

“Это полезно для окружающей среды”, - всегда говорила Стелла.

Полли нравилось, что Стелла сама чинила и подгоняла свою одежду, вместо того чтобы выбрасывать ее или покупать новую, но она подозревала, что это больше связано с экономией денег, чем со спасением планеты.

От одиночества, царившего в стенах дома Стеллы, у Полли иногда чуть не подгибались колени. Она не чувствовала вины за то, что рылась в вещах Стеллы, но позволить Касс увидеть одиночество Стеллы было похоже на вторжение в частную жизнь.

“ Давай, поторопимся. Полли жестом пригласила Касс следовать за ней вверх по лестнице.

“ У нее есть домашний офис? Если вам нужна информация, всегда ищите документы, ” сказала Касс. “ Я смотрю много британских криминальных сериалов. Всегда остается бумажный след.

Спальня Стеллы, которая одновременно служила ей кабинетом, хотя у нее были еще две пустующие спальни, была обставлена только кроватью королевских размеров, карточным столиком и складным металлическим стулом. Вдоль стен стояли картонные коробки. На столе стоял закрытый ноутбук.

“ Ты посмотри в коробках. Я поищу в ее ноутбуке, - сказала Полли.

“Что я ищу?”

“Я не знаю. Что-нибудь, что говорит о Дикости или что-нибудь от Скотти Флинта. О, и что-нибудь о том, что мой дом выставлен на продажу. Бумаги с именем моего дедушки, Виктора Бауэра, или моим адресом. Полли записала номер своего дома и улицу на клочке бумаги и протянула его Касс.

Касс опустилась на четвереньки и начала открывать коробки, некоторые из которых были помечены, другие были наполнены свитерами, обувью и книгами, как будто Стелла так и не закончила распаковывать вещи, когда переехала сюда почти год назад.

Касс работала методично, ставя каждую папку на место, где находила. Она открыла коробку с брошюрами Oak Run и пачкой визитных карточек, перевязанных розовой резинкой.

Полли открыла ноутбук Стеллы и ввела тот же пароль, который Стелла использовала для всего, от Netflix до своего банкомата. Рядом с ноутбуком она нашла незапечатанный конверт с надписью "ДЛЯ ПОЛЛИ" на лицевой стороне. Она достала четыре зернистых снимка двух подростков с огромными волосами, их челки были подстрижены на несколько дюймов. Густой макияж глаз делал Касс похожей на диснеевскую принцессу.

Ее мать и Стелла, когда они учились в старших классах.

Она никогда не видела фотографий своей матери в таком виде. Слезы обожгли ее глаза. Было так много вещей о своей матери, которые она никогда не узнает.

Полли подошла к окну, из которого открывался вид на пустошь и тонкую линию деревьев за домом Полли. Стелле был хорошо виден двор, принадлежащий женщине, которая копала землю во время метеоритного дождя. Ряды кустарников, роз и травяной сад занимали место, которое несколько дней назад было газоном. В дальнем углу двора росло деревце клена. Деревце Полли. Оно выглядело ухоженным, но одиноким. Полли подавила желание сбежать вниз, во двор соседа, чтобы проверить, как там одинокое дерево.

Касс скользнула в рабочее кресло и продолжила поиск в компьютере Стеллы.

- Эй, ты только посмотри на это, - сказала Кэсс через несколько минут.