“Моя мама научила меня играть песню на гавайской гитаре, когда мне было семь”.

“Ты нанят. Ты можешь быть ведущим исполнителем на гавайской гитаре. Это такое слово?”

Полли снова опустила взгляд на грибы, чтобы спрятать лицо от Касс. Ее щеки, непривычные к такой обильной улыбке, заныли.

“Они так быстро меняются. Приспосабливаются к исчезновению леса. Грибы обладают этой странной сверхспособностью, которая позволяет им эволюционировать в поперечном направлении ”.

- Что это значит? - спросил я.

“Это означает, что они могут эволюционировать в течение одного поколения, адаптируясь к стрессовым факторам окружающей среды. Это так круто. Людям требуются сотни или тысячи лет, чтобы приспособиться к изменениям окружающей среды. Это может быть непросто для других видов, живущих бок о бок с грибами, которые могут адаптироваться таким образом, что другие организмы заболевают ”.

- Чем болен?

- По-разному. Они могут выделять яд, галлюциногены, споры. Это безумие. Можете ли вы представить, если бы мы могли адаптироваться к происходящему в реальном времени?”

“Я беспокоюсь о своем дереве. Ей, кажется, не по себе. Она не приспосабливается”. Полли погладила пробковую кору дуба. Глубокие трещины напомнили ей морщины на щеках ее дедушки.

“ Я понимаю, что ты имеешь в виду. ” Касс села на землю рядом с ней, скрестив ноги, чтобы рассмотреть поближе. Она указала на потрескавшуюся кору, отходящую от ствола на несколько дюймов выше линии почвы. Она подобрала с земли несколько дубовых листьев. “Довольно рано для того, чтобы деревья теряли листья, не так ли?”

“Она не может умереть”. На дубе покоился прах матери Полли. Ее память. Возможно, каждое дерево хранило память о месте, обо всех людях, животных и погоде. Деревья были историками природы, они хранили время в своих кольцах, а затем передавали его дальше, когда умирали. Но уничтожить целый лес означало стереть землю с лица земли, создав экологическую амнезию.

Касс указала подбородком в сторону фургона Полли, в котором лежали два саженца — дуб и тонкая березка. “Какие у тебя планы относительно моста?”

- Думаю, по одному дереву за раз.

“Превосходно. Касс подняла брови и опустила уголки рта вниз, задумчиво кивнув, как будто соглашалась, что план имеет смысл.

Посадив два дерева, Полли и Касс присели на камень. Влажность наполнила воздух, как горячий душ. Мысль о том, чтобы посадить все свои саженцы, сорок два из которых все еще были на чердаке, ошеломила ее. И сорока двух было явно недостаточно. Ей придется пойти в лес и пересадить несколько саженцев, чтобы заполнить мост.

“Я никогда не успею сделать это вовремя”. Полли покрутила стебель преждевременно опавшего дубового листа с загнутыми коричневыми краями.

“Теперь все будет идти в два раза быстрее”, - сказала Кэсс. Изящный браслет-оберег, свисающий с ее запястья, сверкнул на послеполуденном солнце. “У тебя есть я. Но ты прав. Нам нужно работать быстро”.

- У моей мамы был такой браслет. - Полли протянула палец, чтобы коснуться мерцающих амулетов.

Касс подняла руку, чтобы Полли могла получше рассмотреть ее. Ковбойский сапог, штанга, золотистый ретривер, стетоскоп, балетные тапочки, гриб и еще несколько фигур, которые Полли не могла разобрать, но догадалась, что все они что-то значат для Кэсс, как вещи ее матери значили для нее что-то особенное.

Мать Полли подарила Стелле свой браслет-оберег перед смертью, потому что это был подарок Стеллы на шестнадцатилетие. Иногда звон браслета на запястье Стеллы заставлял Полли грустить, но в большинстве случаев было приятно иметь напоминание.

Она провела пальцем по воздушным амулетам, свисавшим с запястья Кэсс. Невесомые воспоминания всплыли на кончиках ее пальцев.

- Я знаю, вы заняты деревьями, но мне бы не помешала помощь в сборе образцов почвы, если у вас есть время, - сказала Касс.

“Конечно”. Это начинало походить на настоящую дружбу. “Ты что-нибудь знаешь о другом старовозрастном лесу, выставленном на продажу?”

- Ты имеешь в виду Дикость?

- Как на знаках “СПАСИТЕ ДИКОСТЬ” во дворе?

“Да. Мои мамы в ярости из-за этого. Очевидно, есть траст, которому это принадлежит, но никто не знает, кто стоит за этим трастом. Это большая тайна, которая продолжается уже более ста пятидесяти лет. Я слышал, что она может восходить к Олкоттам.

“ Олкотты? - Спросила Полли с неподдельным энтузиазмом.

Воспоминание о грохочущих машинах, которые грызли деревья, пилили, грызли, плевались и выкапывали лес, вызвало панику в животе Полли. Это не могло повториться. Она крепко зажмурилась. Только не снова.

“Стелла что-то знает об этом, Скотти тоже, хотя это и должно быть секретом”, - сказала Полли. “Я слышал, как они говорили об этом сегодня”.

- Мы должны провести расследование, - сказала Касс.

- Тогда пошли. - Полли вскочила на ноги.

- Куда едем? - спросил я

- Мы вламываемся к Стелле.