Она могла прочесть послание Скотти, спрятанное между строк: Я выпущу дым тебе в задницу, если ты сделаешь то же самое.

Острая боль пронзила, затем сжала грудь. Ее врач дал ей лекарство, посоветовал заниматься йогой, лучше питаться и бросить курить. Тревога, одно из многих дополнений, о которых ее никто не предупреждал, когда она переживала менопаузу, возможно, и не убивала ее, но это было непросто.

Как бы сильно ее ни тошнило от этого, ей нужно было настроиться на интервью, чтобы она могла превозносить сомнительные достоинства Скотти. О да, он глубоко заботится о своем сообществе и стремится строить экологически чистые дома, которыми мог бы гордиться весь город.

Что за кусок дерьма.

Поскольку в Оук-Ран осталось продать всего четыре дома, ее соглашение со Скотти скоро должно было закончиться. Она постепенно наращивала базу других клиентов, но ей нужно было как можно дольше оставаться в своем бесплатном жилье.

Низкий вой, за которым последовало бульканье в подвале, напомнил ей, что дом был не такой уж и ценный. Она допила остатки "мерло" и спустилась по лестнице в подвал. Четыре осушителя работали на высокой скорости. Она натянула резиновые сапоги, которые всегда оставляла у подножия лестницы, и подошла к сливному насосу, который был заполнен серой водой на дюйм глубиной возле сливного отверстия.

Вода просачивалась сквозь трещину, змеящуюся по дальней стене. Шов оказался шире, чем когда она проверяла в прошлый раз. В подвале никогда не было того резкого запаха плесени, которого она ожидала бы от сырого подвала. Иногда пахло сырым деревом или грибами, а в другие дни - свежевспаханной землей.

Сегодня она уловила запах чего-то свежего. Из самой толстой части трещины в стене веером торчал гладкий зеленый мох. Она собиралась протереть ее отбеливателем, но не успела. С прошлой недели разрозненные клочки мха слиплись в несколько больших комков, прилипших к стене.

Она зашлепала по воде и направила фонарик своего телефона на зелень. Крошечные волоски торчали из тонких структур, как хитроумные антенны. Она сделала снимок на свой телефон. Тонкая коричневая лоза диаметром с кусок пряжи просунулась сквозь щель и поползла вверх по стене.

Стелла дотронулась до холодного влажного отростка и ногтем оторвала его от голого цемента. Он свернулся в клубок и снова прикрепился к цементу. Пораженная, Стелла потеряла равновесие и удержалась, прислонившись к стене, тыльной стороной ладони зацепившись за странную лиану, которая пронзила ее кожу.

“Черт возьми”. Она отдернула руку и увидела шип странного растения, застрявший в ее ладони. Когда она вытащила занозу, она сломалась, оставив под поверхностью щепку. Она ущипнула кожу вокруг укола и пососала ее, но заноза не сдвинулась с места.

Она подошла к насосу и выгребла грязь из сливного отверстия. Из трубы вырвался пузырь воздуха, и стоячая вода заскользила вниз, оставляя за собой след из ила.

Как она попала из высотной квартиры в Вашингтоне сюда?

Поднявшись наверх, чтобы промыть прокол и залить его водкой, Стелла налила еще бокал вина и открыла электронное письмо со знакомым приступом сдержанного страха. Она пролистала просроченные уведомления и рекламу чудодейственных лекарств.

В ее почтовом ящике появился незнакомый адрес электронной почты. Редкая возможность. Обычно она бы удалила его, основываясь на теме наживки, но первые слова сообщения привлекли ее внимание. Список земельных участков. Она открыла сообщение.

Re: Список земельных участков

Дорогая мисс Флинт,

Я пишу по просьбе моего клиента, попечителя фонда дикой природы. Как вы знаете, несколько лет назад фонд продал одно из своих владений компании Flint Development. Oak Run расположен на этом участке земли, который в настоящее время осваивается. Доверительный управляющий заинтересован в продаже второго участка площадью более 200 акров и выразил желание, чтобы вы стали листинговым агентом. Доверительный управляющий просит вас соблюдать осторожность, поскольку в настоящее время он не готов к тому, что потенциальная продажа земли станет достоянием общественности, и не желает, чтобы его личность была известна. Пожалуйста, ответьте, если вы заинтересованы в представлении этого замечательного и редкого уголка земли.

Суважением,

Колби Уотерс

Юрисконсульт Фонда дикой природы

Благодаря легкому доступу к шоссе, удобной поездке на работу в Бостон и одной из лучших школьных систем в Массачусетсе, эта недвижимость привлекла бы огромный интерес застройщиков. Стелла редко поддавалась оптимизму, потому что в большинстве случаев вмешивалась судьба и вручала ей сэндвич с болонской колбасой на белом блюде, когда она заказывала чизкейк с начинкой.