- Похоже, она именно тот человек, которого я хотел бы видеть своим представителем.

Тоби смел аккуратные стопки карточек в беспорядочную стопку и засунул их обратно в одну из коробок. “ Я встречаюсь с другом выпить пива. Не жди меня к ужину.

“ Кто-нибудь с работы? Она последовала за ним к двери, надеясь, что он пригласит ее. Когда Хейзел узнала, что беременна, Тоби вызвался отказаться от алкоголя на время беременности в знак солидарности. Они только недавно снова начали пить, просто выпивали по бокалу вина время от времени. Было бы неплохо сходить куда-нибудь выпить пива.

“ Друг. Не жди меня. Дверь за ним захлопнулась.

Глава Седьмая

Глава Седьмая

Стелла

Пятница, 21:06 Вечера

За девять дней До Смерти Старого Дуба

Стелла могла бы сделать так, чтобы любой дом выглядел привлекательно и уютно. Однако ее собственный дырявый дом был на ступеньку выше тюремной камеры, когда дело касалось декора.

За исключением нескольких туристических плакатов и двух картин маслом, которые она забрала из родительского поместья, когда они больше никому не были нужны, стены Стеллы из экрю были пустыми. Книжные полки, на которые она указывала клиентам, когда показывала Oak Run houses, стояли пустыми, если не считать стопки книг в мягких обложках, от которых она не могла избавиться.

Диван, который она купила практически за бесценок у клиента, распродававшего свою мебель, был высококлассным брендом, но пыльно—розовый цвет - угрюмый родственник гвоздики - выглядел грустно. Еще более печальная искусственная елка в корзине стояла за ее диваном. Она часто таскала ее на дни открытых дверей, чтобы оживить фойе.

Когда Стелла сидела в гостиной, что случалось нечасто, у нее возникало неприятное ощущение, что Полли, возможно, наблюдает за ней через незатененные окна, выходящие на болото.

Она налила себе бокал дешевого мерло и подошла к кухонной двери, глядя на грязь за своим двором.

Сначала она этого не заметила - темную тень на фоне темнеющего неба. Но когда ее глаза привыкли, очертания навостренных ушей, прямой спины и хвоста с кисточкой заострились, и она узнала взрослую самку оленя. Стелла прижалась лбом к стеклу.

Голова самки дернулась, ухо дернулось.

Саманта засыпала соседей напоминаниями по электронной почте не оставлять еду или мусор, которые могут привлечь оленей, бродящих по окрестностям ночью.

Вот список декоративных растений, которые любят есть олени: хосты, подсолнухи, крокусы, нетерпеливые. Давайте избегать всего из этого списка, чтобы не поощрять их оставаться здесь.

Стелла, затаив дыхание, наблюдала за оленем, позволяя давлению нарастать в груди до тех пор, пока она не загорелась. Воздух замер, заглушая все звуки, в ожидании следующего вздоха Стеллы.

Куда еще могли пойти олени? Лес был их домом.

Лань снаружи казалась растерянной, отрешенной. Одна.

Когда Стелла больше не могла сдерживаться, она раздраженно выдохнула, отчего стекло запотело.

Испугавшись чего-то, чего Стелла не могла видеть, олень рванулся с места, взбивая копытами грязь, когда она прыгала зигзагообразными линиями, словно уворачиваясь от невидимых препятствий.

На болотистой полосе земли двигалась еще одна фигура.

Человек.

Долговязая фигура обошла вокруг края водно-болотных угодий, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы наклониться, словно что-то поднимая или рассматривая предмет на земле. Подросток? Большая белая поганка резко выделялась на спине темной толстовки с капюшоном.

Зачем кому-то понадобилось шляться там по ночам? Стелла хотела написать сообщение Саманте, но остановила себя.

О, черт возьми, нет. Я не стану одним из них.

Она села на диван, чтобы просмотреть заметки перед утренним интервью, которое Скотти организовал для нее с репортером из TheBoston Globe, чтобы обсудить экологические элементы Oak Run. Скотти отдавал должное Стелле за то, что она убедила его сосредоточиться на экологически чистых материалах, эффективных энергетических системах и местной рабочей силе. В частном порядке он жаловался на издержки и неприятности, но публично он был полностью за защиту окружающей среды.

И, конечно же, был Тоби Стоддард, молодой архитектор, который ворвался со своей радикальной идеей использовать старую древесину, которую они расчистили, для изготовления деревянных конструкций в новых домах. Стелла подозревала, что Скотти просил Тоби дать интервью, но он отказался, поэтому Скотти предложил это Стелле.

Она не могла позволить себе возмущаться. Стелле нужно было быть незаменимой.

“Я мог бы заработать больше денег на этих домах, если бы Стелла не твердила все время о "зеленом уголке". Но, в конце концов, я рад, что прислушался к ее мнению. Это проект, которым я горжусь. Это уменьшает выбросы углекислого газа домовладельцами для жизни домов, что хорошо для всех нас ”, - написал Скотти в электронном письме, представляя Стеллу репортеру.