Она привыкла к переполняющим ее эмоциям других людей, но наблюдение за людьми на расстоянии обычно создавало барьер между Полли и случайными проблесками горя, вины или боли. Несмотря на пустошь между соседкой Стеллы и биноклем Полли, что-то похожее на радость охватило Полли, когда она увидела глаза женщины. Но это было сложнее, чем радость. Больше похоже на безмятежность, переплетенную с ужасом.

Это чувство поселилось внутри Полли и на мгновение смягчило напряженные мышцы шеи, пока она не вспомнила, что это чувство принадлежит не ей. Полли закрыла глаза и прижала кончики пальцев к виску, пытаясь разорвать связь с этой женщиной.

Когда она открыла глаза, ее зрение затуманилось, а бинокль то появлялся, то исчезал из фокуса, когда что-то проходило между ней и женщиной на другой стороне пустоши. Полли настроила видоискатель, но ничего не попадало в фокус. Она опустила линзы и прижалась лицом к стеклу, прикрыв глаза ладонями. С того места, где ее двор соприкасался с пустырем, из земли поднялась дымящаяся фигура.

Рыдание подступило к ее горлу. Она обхватила себя руками, сжимая их, чтобы сдержать дрожь, сотрясавшую ее плечи. Что-то белое и полупрозрачное парило над землей.

Приходила ли ее мать посмотреть вместе с ней на метеориты?

Полли сбежала по лестнице сарая и выбежала на задний двор. Ее дыхание стало прерывистым и хриплым, когда она побежала к краю пустоши.

Сноп света прорезал небо.

Туманный силуэт проплыл среди молодых дубов Полли, изгибаясь и утончаясь на ветру.

“ Мама? Она шагнула в туман, который растаял в ночи.

“ Я здесь. Полли вытерла слезы, застилавшие ей зрение, боясь, что форма вернется, но еще больше боялась, что этого не произойдет. - Скажи мне, что делать.

Глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая

Стелла

Суббота, 7:19 AM

За восемь дней До Смерти Старого Дуба

На следующее утро после метеоритного дождя Стелла проснулась более посвежевшей и энергичной, чем за последние месяцы. Темные, припухшие круги, которые обычно встречали ее в зеркале, отступили.

Лист застал ее врасплох, когда она промокала губную помаду. Она забыла о странном образце, который извлекла из-под кожи. За ночь растение увеличилось в размерах вдвое. Усы исчезли.

Она надела очки и склонилась над чашкой, чтобы рассмотреть поближе. На стебле появились два бутона, на которых выросли пушистые волоски.

Она накрыла стакан салфеткой и вышла из ванной.

Ей нужно было подготовиться к собеседованию.

“Это был очевидный выбор для такого города, как Конкорд”. Она вернулась в свою спальню, чтобы попрактиковаться в озвучивании фрагментов перед зеркалом рядом с кроватью. “Устойчивое развитие - это просто правильный поступок. Я нахожу поразительным, что все больше разработчиков не принимают экологически ориентированные проекты такого уровня. Это то, чего хотят потребители. Это то, что нужно этой планете”.

Она наморщила лоб, пытаясь выглядеть искренней.

“Мы со Скотти оба хотели создать сообщество, соответствующее ценностям Concord”.

Упомяните, насколько низкими были ее собственные ежемесячные коммунальные платежи в ее экологически чистом доме. Не упоминайте болото в подвале и лианы-мутанты, карабкающиеся по стенам. Сохраняйте позитивный настрой и придерживайтесь темы разговора. Смирись и похвали Скотти.

“Ты им всем покажешь, Золушка”, - прошептала ее бабушка, лежа на больничной койке в то утро, когда она умерла. Это было последнее, что она сказала ей, и Стелла восприняла ее последние слова как боевой приказ.

Скотти всегда был золотым ребенком. На три года старше Стеллы, он был заводилой кузенов, когда они были детьми. Тот, кто устраивал неприятности, но всегда находил способ избежать последствий. Высокомерный и красивый, он соглашался со всем, что говорил их отец. Стелла - нет. Она никогда не хотела быть похожей на Скотти, но быть исключенной и отвергнутой было больно. Она заставит "Скотти энд Флинт Девелопмент" блистать. Она не обязательно должна нравиться брату. Но ей нужно было, чтобы он нуждался в ней.

Стелла вошла в кафе, стараясь казаться непринужденной, и оглядела столики в поисках репортера. Хотя она никогда не встречалась с Брэндоном Арчером, она сразу узнала его по неуместной, нетерпеливой позе.

Стелла улыбнулась молодой женщине за стойкой, приветствуя ее как старую знакомую, хотя Стелла не знала ее имени, несмотря на то, что ужинала в кафе по крайней мере раз в неделю.

“Сегодня день, когда я, наконец, сдаюсь и заказываю один из этих пирогов с вупи”, - сказала Стелла достаточно громко, чтобы репортер услышал ее непринужденную шутку, которая наводила на мысль, что Стелла была неотъемлемой частью сообщества.

“Я буду настаивать на этом. Вам нужен столик?” - спросила официантка.

- У меня встреча кое с кем. Возможно, он уже здесь.

“ Мисс Флинт? Репортер встал из-за стола и помахал рукой.

“ Зовите меня Стеллой. Она протянула руку и пожала его крепким, но не слишком пожатием. - Вы, должно быть, Брэндон.