“ Гораздо лучше, спасибо. Хейзел подошла и села рядом со Стеллой на каменную стену.

- Какие-нибудь большие планы на сегодня? Спросила Стелла.

- Я собираюсь в садовый центр, чтобы подобрать несколько растений для сада, - сказала Хейзел.

Стелле должно было быть по меньшей мере пятьдесят, может, ближе к шестидесяти. У нее была потрясающая кожа, полные, гладкие щеки, едва заметный румянец. Что-то в облике Стеллы наводило на мысль, что она пользовалась большим количеством косметики. Возможно, дело было в ее обесцвеченных волосах и вызывающей одежде. Но вблизи Стелла сияла лишь легким намеком на подводку для глаз и дешевую тушь. Она источала румянец, не нанося ничего, кроме чуть-чуть розовых губ.

Хейзел восхитилась выдержкой Стеллы.

- Я тоже собирался кое-что посадить.

“ Хочешь пойти со мной? Хейзел тут же пожалела о приглашении. У них со Стеллой не было дружеских отношений по магазинам.

Стелла встала и затушила окурок носком туфли-лодочки. Она открыла свою похожую на пещеру сумку и вытащила мятную баночку "Дыхание", наполненную коллекцией сигаретных окурков, каждый из которых был украшен ярко-розовым поцелуем.

“ Я поведу. Стелла подобрала окурок и положила его в жестянку.

“ Хочешь сначала переодеться? Хейзел не ожидала, что Стелла скажет "да".

“ Нет. Мне нужно вернуться сюда через девяносто шесть минут. Стелла шла по подъездной дорожке так, словно шла по красной ковровой дорожке. У нее идеальная прическа, свежая помада, непримиримая развязность.

“ Ты собираешься что-нибудь сажать? Хейзел последовала за Стеллой к ее машине, которая была припаркована перед открытым гаражом.

Гараж Стеллы был невероятно аккуратным. Одно мусорное ведро, два мусорных бака и картонная коробка, набитая трубочками из свернутой бумаги, стояли в середине одного из отсеков. На крюках висели лопата для уборки снега и свернутый шланг.

“Если я почувствую вдохновение. Твоя невестка одобрила твои планы по благоустройству?” Спросила Стелла.

“Нет”.

“ Превосходно. Стелла улыбнулась и посмотрела на свой пустой двор. “Как вы думаете, какое растение ТСЖ сочло бы наиболее оскорбительным?”

“Бамбук”.

- Тогда бамбук, - сказала Стелла.

“Разве ты не должен быть на стороне ТСЖ? У тебя ведь еще есть несколько домов на рынке, верно? Разве вы не должны бороться за опрятные дворы и одобренный ландшафтный дизайн?”

“ Теоретически, но Саманта позволяет власти ударить ей в голову. Без обид, но кто-то должен сбить ее с ног.

“ Без обид. Мы с Самантой не совсем близки. Хейзел удержалась от того, чтобы сказать Стелле, что она часто фантазировала о том, как подставляет Саманте подножку, когда та пробегает мимо в своем раздражающе скоординированном ансамбле "Лулулемон".

- Встретимся у кассы через тридцать три минуты, - сказала Стелла, не глядя на время, когда они подходили ко входу в садовый центр.

“ Поняла. ” Хейзел проверила свой телефон. - Встретимся здесь в два тридцать.

-Два двадцать восемь.

Хейзел рассмеялась, решив, что Стелла шутит, но Стелла уже гордо удалялась со своей тележкой. Стелла испытывала странную привязанность к минутам, что заставило Хейзел задуматься, не слишком ли небрежно она относится к своему собственному времени. Неужели всю свою жизнь она тратила впустую пригоршни минут, постоянно округляя их до ближайших пяти?

Несмотря на свой многолетний опыт проектирования сложных садов, Хейзел чувствовала себя сбитой с толку среди гортензий, сирени, маргариток, черноглазых сюзан и хвойных цветов в этом садовом центре в двадцати милях от Бостона.

Она хотела использовать местные растения, благоприятные для опылителей, чтобы восполнить все экзотические экземпляры, которые она собрала в кашпо на крышах Бостона. Последние несколько ночей ей снились растения во внутреннем дворике, оторванные от земли, экосистемы и друг от друга. В ее снах одиночество мучило растения. Хейзел проснулась в поту, с тошнотой и чувством вины.

Розы будут хорошо смотреться на фоне забора на заднем дворе в ее новом саду. Она перебирала пальцами листья с плотно подрезанного пучка стеблей и шипов в пластиковом ведре. Она погрузила на тележку шесть грустных на вид розовых кустов рядом с несколькими контейнерами лаванды. От нетерпения у нее защекотало в пальцах, когда она укладывала на тележку лопату с длинной ручкой и садовые перчатки. Когда они вернулись к кассе, в тележке Стеллы лежало несколько маленьких растений, все из которых оказались неистребимыми комнатными суккулентами, и два лотка с травами.

“Ты действительно привязываешь это к ТСЖ”, - сказала Хейзел.

“Детские шажки". У них распродажа мяты. Купи один поднос, получи другой бесплатно. Можешь взять мой бесплатный поднос. Я люблю добавлять мяту в чай со льдом. И мой бурбон. Мне не нужны два подноса, но бесплатно - это бесплатно, верно?