“ Кто сказал, что я развлекаюсь? Я зависимая. Ты тоже хочешь стать зависимой? Стелла протянула Полли еще две сигареты. - Вырубайся.

Полли взяла сигареты у Стеллы и сунула их в карман своего рюкзака.

- Пойди поговори с ним.

- Ты все еще собираешься продать мой дом?

- Ага. - Стелла забрала у Полли зажженную сигарету и раздавила ее подушечкой стопы, прежде чем положить окурок в жестянку из-под мяты “Дыхание”, которую достала из сумочки.

Полли встала и направилась к сараю.

- Куда ты идешь? - спросил я.

“ Заняться сексом, - ответила Полли, не оборачиваясь. - Много секса и много наркотиков.

Стыд скрутил ей живот узлом при осознании того, что память о матери, витающая где-то среди молодых дубов, могла услышать ее.

Глава Шестая

Глава Шестая

Хейзел

Полдень пятницы

За девять дней до Смерти Старого Дуба

После того, как Стелла проводила Хейзел домой после инцидента в "старом дубе", Хейзел побродила по дому, поправляя и переставляя предметы. Пропорции ее дома, который обычно казался уютным, выбили ее из колеи. Слишком много комнат. Слишком много полок и шкафов. Слишком много пустого пространства. В воздухе витал резкий запах молодого дерева.

Что бы ни случилось с ней там, у дерева, она хотела вернуть это чувство. Это ощущение разделять горе и быть в объятиях. Внутри ее дома меланхолия приелась и надоела.

Всю неделю она планировала сходить в садовый магазин и выбрать растения, чтобы приступить к выполнению непосильной задачи по оформлению своего двора. Цвет, текстура, высота, аромат. Все, что угодно, лишь бы разбить двумерный прямоугольник. Но каждое утро мысль о том, чтобы почистить зубы, снять толстовку, может быть, даже принять душ, разрушала ее планы еще до того, как ее ноги ступали по дрожащим половицам. Вместо этого она осталась дома со своим сборником эссе Эмерсона.

Злая на Тоби и потрясенная случившимся у старого дерева, она была слишком встревожена, чтобы оставаться внутри. Она открыла входную дверь и села на крыльцо, чтобы понаблюдать за дубом, который стоял через улицу примерно в ста пятидесяти ярдах от нее. Порыв ветра прошелся по ветвям. Дерево поникло, размахивая ветвями и шурша листьями, как будто устало выносить ветер.

Стелла заехала на подъездную дорожку рядом с домом Хейзел. Вместо того чтобы припарковаться в гараже, она оставила машину снаружи и присела на низкую каменную стену, отделяющую ее подъездную дорожку от дома Хейзел. Короткий огрызок сигареты болтался у нее в пальцах.

Саманта, воинствующий президент Ассоциации домовладельцев Oak Run, которая также оказалась младшей сестрой Тоби, подошла к нему по тротуару, ее высокий конский хвост просвечивал сквозь пряжку на задней части ее фирменной бейсболки Red Sox, когда она толкала свою дизайнерскую коляску.

Стелла помахала рукой, сигарета покачивалась у нее в пальцах.

Саманта пошла быстрее, чтобы не подвергать своего ребенка воздействию дыма.

Губы Стеллы сжались вокруг сигареты, образовав россыпь крошечных морщинок вокруг рта. Она бросила окурок на землю, не потрудившись затушить его.

Саманта поджала уголки губ и перешла на другую сторону улицы. Хейзел знала этот взгляд. Она увидела это, когда Хейзел предложила испечь яблочный пирог на День благодарения, не зная, что это фирменное блюдо Саманты. И когда Хейзел принесла на Пасху пирог с орехами пекан, не спросив, нет ли у кого аллергии на орехи, хотя ни у кого ее не было.

“ Самонадеянно, тебе не кажется? Губы Саманты скривились, когда она разглядывала идеальный пирог Хейзел. - И безрассудно.

Хейзел по возможности избегала смотреть на ребенка Саманты, но было трудно не заметить знакомые каштановые волосы и большие карие глаза. Даже ее беззубая улыбка напомнила Хейзел о Тоби. Был бы их ребенок тоже похож на него? Или она предпочла бы Хейзел?

Саманта одарила невестку фальшивой улыбкой и продолжила идти. Хейзел всегда мечтала о брате или сестре. Когда она впервые встретила Саманту, она представляла, как они сблизятся, поделятся секретами, поддержат друг друга. Когда Хейзел узнала, что беременна, она спросила Тоби, может ли она сама рассказать об этом Саманте, которая в то время была на восьмом месяце беременности. Это был бы ее шанс сблизиться со своей замкнутой невесткой. Хейзел представила, как они гуляют с детьми, ходят по магазинам, делятся радостями и трудностями материнства. Они станут сестрами.

Теперь, когда Саманта, жившая десятью домами дальше, проходила мимо со своей коляской, Хейзел отвела глаза.

Малышка завизжала, когда Саманта зашагала быстрее, и невольная тяжесть сдавила грудь Хейзел. Она хотела любить этого ребенка, быть тетей. Но она не могла приблизиться к ней. Пока нет.

Хейзел помахала Саманте рукой и случайно увидела пухлую босую ступню с крошечными пальчиками и ямочками на лодыжках.

“ Чувствуешь себя лучше? Стелла окликнула Хейзел. Дым от тлеющей сигареты клубился вокруг ее лодыжки.