“ Ты же знаешь, мне не нравится запах клея в доме, ” сказал Виктор. “ Зачем ты пытаешься спасти эту кружку? Это не продержится”.

Полли проигнорировала его и продолжила собирать кружку по кусочкам.

Стелла протянула Виктору стопку бумаг.

“В этом соглашении говорится, что я представляю вас при продаже вашего дома”, - сказала она, когда Виктор подписал первый документ и перешел ко второму. “А здесь написано, что я буду действовать как ваш агент по покупке нового дома”.

- Я знаю, на что соглашаюсь.

Полли прижала оторванные края керамических кусочков друг к другу. Через несколько секунд она ослабила давление и убрала руки, обнажив почти идеальный сосуд.

“Я не знаю, как быстро ты надеешься двигаться”, - сказала Стелла. “Но если вы хотите продолжить поиск новых объектов недвижимости, мы могли бы изменить ваш ценовой диапазон ...”

- Я знаю, что я могу себе позволить, а чего не могу. - Акцент Виктора усилился, когда он с такой силой топнул тяжелым ботинком по полу, что кружка Полли грохнулась на стол; но клей выдержал.

Глава Пятая

Глава Пятая

Полли

Полдень пятницы

За девять дней До Смерти Старого Дуба

Полли засунула банан и несколько батончиков мюсли в свой рюкзак и выбежала из дома, оставив Стеллу и ее дедушку с кипой бумаг, которые Полли намеревалась сжечь позже. Все, о чем заботилась Стелла, - это зарабатывать деньги.

Полли захлопнула входную дверь с ненужным толчком, от которого задребезжал старинный светильник на крыльце.

Два кресла из Адирондака были обращены к хрупкой линии деревьев, ранее обрамленных густыми дубами, вязами, березами, буками и болиголовом. Они с дедушкой любили сидеть в этих креслах со своими телескопами для наблюдения за птицами. Между ними воцарилась приятная тишина, пока они прислушивались к тявканью, тявканью поползня и пению, пению синицы. Тогда время казалось мягким. Теперь острые углы часов и дней угрожали всему, что было дорого Полли.

Полли достала из кармана желудь и положила его в рот, проведя языком по гладкой скорлупе и шероховатой шляпке, задержавшись на кончике у основания.

Раньше ее двор был усеян желудями, кишел белками и птицами. Каждый год с тех пор, как повалили деревья, Полли собирала желуди со старого дуба, где она похоронила прах своей матери. Она прорастила желуди, и когда они достаточно окрепли, посадила их во дворе. Пока уцелели четыре молодых дуба.

Она часто сидела вечером с саженцами и болтала с ними, рассказывая о своем дне, жалуясь на школьные занятия так, как она разговаривала бы со своей матерью. Иногда она читала отрывки из "маленьких женщин".

Она надкусила желудь, и шляпка отделилась от скорлупы. Она выплюнула шляпку себе на руку. Потемневший от ее слюны, он выглядел как изящное произведение искусства. Она давила на скорлупу, пока та не треснула, наполняя рот горькой пылью, острыми краями и комочками влажной мякоти. Языком она отделила скорлупу от желудевой мякоти и выплюнула скорлупу на землю. Она проглотила орех целиком.

Употребление в пищу сырых желудей могло вызвать у человека тошноту, но ей было все равно. Она представила, как внутри нее прорастает дерево, как побеги прорастают из ушей и носа, обвивают горло, пока дуб не поглотит ее.

Внутри у нее все перевернулось. Она попыталась сдержаться. Ее плечи дернулись, и она крепко обхватила себя руками за талию, согнувшись пополам, чтобы вытащить желудь, который превратился в слизистую массу, гораздо большую, чем семя, которое она съела.

Когда она упала на колени, корчась и отплевываясь, знакомое дыхание на ее шее заставило крошечные волоски встать дыбом. Ее окутал запах тунгового масла и апельсинов. Вкус воздуха был как после удара молнии, металлический и живой.

Ее мать не захотела бы, чтобы дедушка продавал дом. Она бы хотела, чтобы Полли осталась, построила мост из деревьев и спасла старый дуб от одиночества.

Ты смелый и отважный.

Пот стекал по шее и спине Полли, ее нижняя рубашка впитывала влагу и прилипала к коже. Было слишком тепло, чтобы надевать две рубашки, но Полли не нравилось, как меняется ее тело. Даже в двух рубашках раздражающие бутоны, пробивающиеся из ее груди, пробивались наружу. Даже самые мягкие майки натирали чувствительную кожу, когда она бежала. Она съежилась, подумав о тренировках по пересеченной местности, которые начнутся через несколько недель.

Она крепче скрестила руки на груди и надавила на воспаленные соски.

Хрупкие верхушки берез, потрепанные ветром, склонились над ней, как над юной девушкой, слишком уставшей, чтобы высоко держать голову.

Саженцы на чердаке были все еще такими маленькими и хрупкими. Им потребуется целая жизнь, много жизней Полли, чтобы вернуть утраченное. Но если она не попытается, то кто же?

Хлопнула кухонная дверь, и стук каблуков по вымощенным плитняком ступеням донесся из-за угла в боковой дворик и оттуда по траве.

“Мне жаль, что это тяжело для тебя”, - сказала Стелла.

- Тогда не продавай мой дом.